– Вы – всего лишь барон! А я – граф Арманд! Я выше вас! В прямом и переносном смысле! – басил здоровяк.
– Но у меня королевская должность, а у вас никакой грамоты нет! Вы просто заявились утром с отрядом деревенских пьяниц – шипел Арнольд. – Где ваши документы?
– Графский титул и древний род – вот мои документы! У меня в отряде сплошь опытные ветераны – мы просто в пути поднимали боевой дух! Да, выпили! А кто не пьет? Нет, ты скажи! И вообще, это к делу никак не относится. Будь благодарен, что пришло подкрепление. Кстати, мой дед командовал войсками в битве с северянами в 914 году от Катастрофы! – срывался на крик Арманд.
– А мой дед командовал в 942 году!
– Но ваш дед проиграл битву!
– Ваш, кстати, тоже! Вдребезги!
– Черт! Это людская молва! У него было недостаточно войск! Там все было неоднозначно! – немного смутился Арманд.
– Да уж, до такой степени неоднозначно, что королевство лишилось целой плодородной долины на севере.
– Я подарил королю породистого коня!
– А я короля просто так люблю, искренне, без подхалимских подарков, – Арнольд почувствовал себя уязвленным.
– Ах, значит я подхалим? Да у тебя просто нет денег на подарки, голожопый ты прохвост! – рассмеялся Арманд.
Оба военачальника уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. В этот момент в зале появилась статная женщина средних лет, одетая в кирасу и шлем. За ней следовали королевские офицеры.
– Уважаемые милорды, перестаньте мериться своими старыми причиндалами и займитесь делом, – властно сказала дама.
Военачальники переглянулись. Арнольд вопросительно вздернул брови. Арманд отвернулся от соперника и поклонился даме.
– Приветствую вас, ваша светлость, прекраснейшая Глория! Как вы тут оказались?
– Пробралась по старому подземному ходу.
– Но что вас привело в город?
– Я тут по двум веским причинам. Во-первых, если два мужика не могут решить проблему, то на их смену всегда придет смелая, сильная и независимая женщина. Во-вторых, пока вы тут спорите, чей дедушка, простите, жиже обкакался, северяне грабят мои владения и вырубают мой лес. Скажите, пока вы тут лакали вино, никому не пришло в голову сделать, ну, например, дерзкую вылазку?
– Мы думали, но вылазки – дело рисковое. Неизбежны потери. У нас всего три тысячи воинов. Каждый солдат на счету!
– Понимаю. Вы достойные наследники своих героических дедушек. Никогда не сомневалась в вашей храбрости. Думаю, никто не обидится, если оборону города возглавлю я. А вы не останавливайтесь, можете поспорить, кто будет моим первым заместителем.