– Но, мадам…
– Вот, кстати, верительная грамота короля. Если этого недостаточно, тогда я могу рассказать нашему монарху, чем вы тут занимаетесь, вместо того, чтобы вести активную партизанскую войну.
– Извините, мадам, в этом нет необходимости.
– Я так и думала. Слушайте, милорды. Мои шпионы сообщили, что северяне намерены идти на штурм сегодня вечером. Готовьте солдат к бою. Офицеры, прошу вас занять свои боевые посты.
Рыцари откланялись. В зале остались только Арнольд, Арманд и Глория.
– Положение тяжелое. Нет времени на раскачку, – сказала герцогиня. – Северян много, и они неплохо подготовились. У врагов серьезные шансы на успех. Именно поэтому я предлагаю сделать для них маленький сюрприз. Если он у нас, конечно, получится.
* * *
Расходились, когда на улице уже стемнело.
– В первый раз мною командует женщина. Позор какой-то, – ворчал Арманд.
– Надо сказать, что ума и смелости у герцогини хватает на двоих. Хотя, слишком уж она язвительная, – ответил Арнольд.
– Да, эти столичные аристократки любят излить свой яд. Серьезно, стоял перед ней будто голый и не знал, за какую часть тела эта змея укусит меня снова. Пользуется тем, что сестра короля. Если бы не это обстоятельство, послал бы я ее командовать в свинарник!
– Не гневайтесь, граф. Если ее план сработает, то будут нам награды и похвалы. Если нет, то и виноватой будет она. В любом случае, герцогиня, несмотря на свой скверный характер, для нас весьма полезна.
– С этим трудно поспорить.
В то же время опытный маршал Нордании Хардгер со своими офицерами составил окончательный план штурма. В общих чертах он звучал так – задавим суденских засранцев числом. От лазутчиков он знал, что защитники завалили ворота тяжелыми камнями. Поэтому, на тараны маршал не рассчитывал. Главная ставка была сделана на осадные башни и многочисленную пехоту с лестницами. Рыцари перед боем спешились, оставив лошадей в лагере.
Ближе к закату в лагере северян началось движение.
Воины тащили лестницы, большие подвижные щиты на колесах и две осадные башни. Боевая линия северян под стягами с барсом выстроилась вне досягаемости огня баллист. В тылу своих войск в окружении охраны на скакуне восседал Хардгер, который готовился управлять боем. В руках он держал красный складной нож Древних с белым крестом и нервно стриг ногти миниатюрными ножницами.