– Чую-русский дух! – воскликнула она. – А ну-ка, входи, гость дорогой!
Егорий преодолел свой страх и вошёл внутрь. Вместо ожидаемого злодейского смеха, Баба-Яга встретила его мягким голосом: – Добрый молодец, куда путь держишь?
– Иду спасать Снегурочку, – ответил Егорий, доставая из кармана красные варежки с белыми крапинками, словно снежинками. – Эти варежки мы с бабушкой вязали для неё. Но её похитили, и теперь я не знаю, как её найти.
Баба-Яга, опершись на свою клюку, внимательно посмотрела на варежки и сказала:
－ Хорошие варежки, Снегурка обязательно обрадуется. Вижу я в тебе сердце смелое и доброе, Егорий. Беда, говоришь, случилась? Да уж, беда, так беда. Появилось в нашем лесу чудище окаянное. Из Тридевятого Царства – Тридесятого Государства привезла его Снежная королева. Оно и похитило Снегурку. Утащило красавицу в свою пещеру. Чудище это страшное, злобное. Особенно нападает на молодых и красивых. Я и сама боюсь его. Теперь, как только вечереет, дверь на крючок запираю. Чувствую, этот супостат и меня похитить хочет… Не легко тебе будет одолеть его. Понадобится не только храбрость, но и хитрость, и знание древних путей. Так и быть, помогу твоему горю. Наш лес не простой, в нем не только чудище трудно найти, но и самому заблудиться можно. － Баба-Яга протянула Егорию необычный, источающий серебристый свет посох, вырезанный из древнего дерева, которое хранило в себе магическую силу веков. － Этот посох укажет тебе верный путь. Одним концом он светом покажет тебе правильную тропу, а другим － отобьёт нападения злой нечисти. － После этих слов Баба-Яга извлекла из своей старой ступы небольшую фотографию и держала её бережно, будто нечто бесценное. – Это мой портрет, – прошептала она, пристально глядя на Егория. – Если кто-то попытается околдовать тебя, заморозить твоё сердце или украсть твои воспоминания, эта фотокарточка станет для тебя щитом. От всех тёмных чар она тебя сохранит. Так что береги её пуще своего глаза. Третьим подарком был засушенный цветок папоротника. － Этот цветок цветёт только один раз в году, в самую полночь. Редкая вещица, получше интернета будет. Его лепестки помогут тебе общаться с духами леса. Прикоснись к одному из лепестков, как к мобильнику, и лесные духи придут к тебе на помощь.
После этих слов Баба-Яга засуетилась: налила в кружки чаю, заваренного лесными травами; с гордостью улыбаясь, поставила на стол деревянную чашку с аккуратно выложенными солёными груздями. Избушка наполнилась лесным ароматом, пряностями, укропом, запахами подстилки из опавшей листвы, пропитанной дождём, мха и смолянистым ароматом хвои. － Сама солила. Я каждое лето беру корзинку и иду собирать грибы. Собираю только самые молоденькие, самые сочные. Я ведь все грибные места в своём лесу знаю. Знаю все полянки, сосны и берёзы, под которыми они растут. А солю по старинному рецепту, в деревянном бочонке. Попробуй, Егорий, попробуй, какие вкусные эти грузди. Лучше всего их есть с ржаным хлебом. － Она взяла с шестка круглую, только что испечённую буханку хлеба и отломила от неё два больших ломтя. － Присаживайся поближе. Поужинаем. И я с тобой поем, вдвоём ведь веселее. А то всё целыми днями одна да одна, не знаю куда себя от скуки деть. Редко когда Леший заглянет… Ой, а сладкого к чаю у меня ничего и нету. Было немного варенья, да этот Лешак всё слопал. Каждый раз прибежит и уплетает за обе щеки. На днях последнее подчистил. Черпает и черпает большой ложкой, как у себя дома. Так он и съел всё.