– Мне проныр не требуется.
Я сказал, что не из таких.
– Рот на замке держи, тогда поглядим.
Пришлось пообещать. Так он, пока вёл, бормотал:
– Сюда – не ходи. Туда – не смотри. Комната для прислуги и клочок сада – вот твоё место!
– Если бы не она, я вообще сюда ни ногой, – старик вздохнул и продолжил: – Я не местный. Во время войны наш полк тут целый месяц стоял. Я сразу её приметил! Она часто за покупками в город приходила. Худенькая такая, маленькая и пешком несколько километров, да ещё через лес. Спрашиваю у местных: «Где живёт?» А они мне: «В замке с привидениями. Её мать там экономкой служит, а отец привратником». Смотрю, сторонятся их люди. А мне-то что, я солдат, и не такое повидал. Ну, стал, значит, помогать ей покупки носить, так и познакомились. А когда нужно было дальше уходить, она меня ждать пообещала. После войны, я сюда вернулся. Женился на ней и остался здесь привратником.
Усмехнувшись, он ласково посмотрел на жену. Затем продолжил:
– Ни друзей у нас, ни знакомых. И всё из-за этого! Первейшее условие: никаких чужих! Я-то ещё хоть в город к приятелям вырываюсь – пивка попить, а она жалеет этого ненормального и не уходит! Хотя, куда теперь нам. Совсем старые стали.
– А сколько же вашему хозяину лет, если ещё ваши родители ему служили? – с изумлением спросила Джейн.
– А кто его знает! Может сто, а может и больше. Я же вам говорю, что он точно колдун, – убеждённо ответил старик. – Вы бы послушали, что о нём в деревне рассказывают!
– И за всё это время ни одного человека в замке не было? – удивился Кристиан.
– Кроме нас и хозяина никого, – заверил привратник.
Гости ждали продолжения рассказа. Старики вздыхали, вспоминая прошлое.
9.
«Ну и ну, – дивился Кристиан. – Похоже, старик говорит правду. Но кто же эта девушка на портрете?» Но, так как расспрашивать дальше было зря, попросил:
– Можно остаться у вас ещё на день? Мы хорошо заплатим.
Старик посмотрел на жену:
– Наш-то вернётся нескоро. Пусть остаются? Люди ведь хорошие.
Женщина задумалась: «Она с удовольствием разрешила бы им остаться подольше, но уж слишком строг и непреклонен был хозяин. Он, не задумываясь, мог прогнать их с мужем на улицу, не смотря на долгую верную службу. Но с другой стороны кто-то же написал это приглашение? И адрес на нём их. Может быть, всё-таки хозяин передумал и после стольких лет затворничества решил пригласить в замок гостей. Хотя слишком уж невероятно это было. Но как выгнать таких приятных и вежливых молодых людей на улицу?»