– Неужели, когда-то существовал оригинал? Или художник приукрасил? Или не знаю, сколько копий было сломано на рыцарских турнирах за это сокровище?
Кристиан неохотно обернулся. Его друг-археолог стоял поодаль, устремив восхищённый взгляд на портрет.
Только сейчас мистер Торо заметил, как темно и тоскливо в комнате. Он стремительно направился к окну и, отдёрнув тяжёлые парчовые портьеры, ещё раз взглянул на портрет.
Солнечные лучи заиграли на стенах комнаты. Один из них, самый яркий и золотистый, скользнул по картине, и Кристиану на минуту показалось, что девушка ожила и улыбнулась.
Это ощущение было так явственно, что он вздрогнул, услышав, как Джеймс воскликнул:
– Кристиан, ты видел? Она улыбается!
– Это игра света, – услышали они голос Джейн. – Ах, как хороша эта девушка на портрете! Интересно, кто она? Хозяйка замка или его пленница?
Мужчины так заворожено созерцали красавицу на портрете, что не заметили, как в комнату неслышно проскользнула встревоженная их долгим отсутствием Джейн.
Обнаружив, что всё в порядке, она облегченно вздохнула. В ту же минуту опытный взгляд художницы остановился на чудесном портрете. И Джейн не смогла удержаться от изумленного возгласа.
Молодые люди очнулись от колдовских чар, навеянных старинным замком, таинственной комнатой и загадочным портретом.
Появление сестры Кристиана словно оживило всё вокруг. Взгляд мистера Уайта сразу стал более осмысленным и нежным. Кристиан лукаво усмехнулся, пробормотав:
– Как много иногда зависит от случая!
Сестра кивнула. Она знала, что произошло и почему они здесь.
– Удивительное в нашей жизни происходит, – продолжил молодой человек. – И часто.
Кристиан был убеждён, что человек – властелин своей судьбы, но иногда обстоятельства складывались настолько необъяснимо, что поневоле начинало казаться, будто Некто неведомый и могущественный затеял с ними странную игру.
Так было и в этот раз.
3.
Почему из горы писем он выбрал именно это?
Возможно, интуитивно. Хотя, скорее всего потому, что младшая сестра с таким нетерпением ждала письма из Лондона от их нового друга Джеймса Уайта, с которым они не так давно познакомились и подружились.
Осмотрительная серьёзная девушка была полной противоположностью энергичному стремительному Кристиану. Если брат в одну минуту готов был сорваться с места, чтобы отправиться в новое опасное путешествие, то Джейн предпочитала внимательно всё изучить и обдумать.