– Где… где мы? – прошептал Дмитрий, голос его дрожал.
Профессор с трудом оторвал взгляд от иллюминатора и повернулся к племяннику. Лицо его было бледным и искаженным ужасом.
– Похоже… мы ошиблись, – прошептал он. – Мы… мы не в декабре 1783 года.
Он подошел к панели управления и посмотрел на показания приборов. Цифры на циферблате хронометра горели злорадным красным светом: 1943 год.
– 1943… – прошептал Дмитрий, не веря своим глазам. – Но как… как это возможно?
– Ошибка в расчетах, – с горечью произнес профессор. – Катастрофическая ошибка…
В этот момент раздался оглушительный грохот, от которого задрожали стены подвала. В кабину хроноскопа впился осколок снаряда, осыпав их дождем из стекла и металлической крошки. В воздухе появился резкий запах гари.
– Бомбардировка! – крикнул Дмитрий. – Нам нужно уходить!
…Свет был настолько ярким, что Дмитрий невольно зажмурился, закрывая лицо руками. В ушах зазвенело, а тело словно пронзило тысячей невидимых игл. Ощущение было странным, неприятным, словно его выворачивали наизнанку, растягивали и сжимали одновременно. В какой-то момент ему показалось, что он слышит странный, высокий звон, похожий на пение стеклянных колокольчиков. Затем все смешалось в единый, оглушающий гул, и Дмитрий потерял сознание.
Он пришел в себя от резкого запаха сырости и пыли. Открыв глаза, Дмитрий с недоумением огляделся по сторонам. Первое, что бросилось ему в глаза, – тишина. Пропало ровное шипение парового котла, исчез запах горячего металла и озона. Вместо них царил запах затхлости, плесени и чего-то еще, неуловимо знакомого, но в то же время чуждого. Подвал, казалось, повзрослел на столетия. Если до "прыжка" он был оплотом инженерной мысли, полным энергии грядущего открытия, то теперь он представлял собой жалкое зрелище заброшенности и разрухи.
Дмитрий посмотрел на дядю. Профессор сидел в кресле напротив, бледный и неподвижный, словно восковая фигура. Глаза его были закрыты, а руки безвольно лежали на подлокотниках. На мгновение Дмитрия охватил панический страх. Неужели что-то пошло не так? Неужели эксперимент окончился трагедией?
– Дядя! – окликнул он, в голосе его звучала тревога. – Дядя, ты в порядке?
Профессор медленно открыл глаза и посмотрел на племянника затуманенным взглядом. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь сфокусировать зрение, а затем глубоко вздохнул и провел рукой по лицу.