…Свет был настолько ярким, что Дмитрий невольно зажмурился, закрывая лицо руками. В ушах зазвенело, а тело словно пронзило тысячей невидимых игл. Ощущение было странным, неприятным, словно его выворачивали наизнанку, растягивали и сжимали одновременно. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем все прекратилось.
Он осторожно открыл глаза и огляделся по сторонам. Первое, что он заметил – тишина. Пропало ровное шипение парового котла, исчез запах горячего металла и озона. Вместо них он чувствовал запах сырости, пыли и чего-то еще, неуловимо знакомого, но в то же время чуждого.
Дмитрий посмотрел на дядю. Профессор сидел в кресле напротив, бледный и неподвижный, словно восковая фигура. Глаза его были закрыты, а руки безвольно лежали на подлокотниках. На мгновение Дмитрия охватил панический страх. Неужели что-то пошло не так? Неужели эксперимент окончился катастрофой?
– Дядя! – окликнул он, в голосе его звучала тревога. – Дядя, ты как?
Профессор медленно открыл глаза и посмотрел на племянника затуманенным взглядом. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь сфокусировать зрение, а затем глубоко вздохнул и провел рукой по лицу.
– Кажется… кажется, мы прибыли, – прошептал он.
Дмитрий с облегчением вздохнул. Жив! Значит, все не так плохо.
– Где мы? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
Профессор с трудом поднялся с кресла и подошел к иллюминатору. Он всмотрелся в стекло, а затем резко отшатнулся, словно увидел что-то ужасное.
– Что случилось? – испуганно спросил Дмитрий.
Профессор молча указал на иллюминатор. Дмитрий подошел и посмотрел наружу. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.
Подвал, в котором они находились, был тем же самым подвалом, где они начали свое путешествие. Но теперь он выглядел совсем иначе. Стены были покрыты толстым слоем пыли и копоти, штукатурка местами обвалилась, обнажив красную кирпичную кладку. На полу валялись обломки досок, куски штукатурки и другой мусор. В воздухе витал запах сырости, затхлости и чего-то еще, горького и неприятного. Но самое страшное было не это. Самое страшное было то, что они видели через иллюминатор.
За стеклом была не привычная им картина подвальных стен, а … снег. Много снега. Он лежал толстым слоем на земле, покрывал обломки зданий и голые ветви деревьев. Небо было затянуто низкими, свинцовыми тучами, из которых медленно падали крупные снежинки. В воздухе висела тяжелая, морозная тишина.