С тринадцати лет Наталья начала ощущать на себе не только взгляды, адресованные ей как к странной и загадочной, но и восхищение юношей, а также сдержанные завистливые взгляды девушек. И Наталью охватывало ощущение некоей власти над ними. В отражении зеркала она видела, как её молодая красота расцветает, обретая все новые очертания, словно цветок, распускающий свои лепестки под теплом весеннего солнца. Лучи света играли в ее волосах, словно подчеркивая ее неповторимое очарование, а в её глазах светилась искорка, намекающая на тайну, которую она сама едва осознавала.
***
На днях Наталье исполнилось пятнадцать. Гуляя по поляне, утопающей в зелени леса, усыпанной солнечными лучами, она вдруг ощутила на себе пронзительный взгляд – это было знакомое чувство, когда кто-то внимательно следит за ней. Обернувшись, Наталья встретила взгляд юноши, который явно был не из их деревни. Это немного насторожило её: свои, хоть и смотрели с осторожностью и насмешкой, никогда бы не осмелились причинить боль, незнакомец же таил в себе непредсказуемость. На вид юноша выглядел ровесником Натальи. Он смотрел на нее так, словно открывал для себя новый мир, заворожённо широко открытыми глазами и, не скрывая своего удивления. В этот миг Наталья ощутила смущение, что было для нее новым состоянием. Казалось, он и дальше стоял бы неподвижно, как застывшая статуя, не уходя и не делая шагов вперед, не пытаясь заговорить. Чарующее красивое лицо юноши обрамляли светлые кудри, сверкающие на солнце, а сильные руки уверенно держались за ствол дерева, из-за которого он выглядывал. Наталья почувствовала новое, ранее незнакомое ощущение желания сблизиться, подойти поближе. Это чувство было похоже на то, что она чувствовала только к Аксинье и больше ни к кому и никогда. Она направилась к нему, а юноша не шелохнулся и все так же смотреть на нее. Большие зелёные глаза его не моргали и притягивали словно магнит. Наталья шла как под гипнозом, так же завороженно, как мотыльки летят на свет. Подойдя, она, вместо приветствия, протянула ему цветок, который держала в руке. Он молча взял его, будто этот жест и был тем, для чего они оба сюда пришли сегодня.
– Ты меня не боишься? – Наталья не узнала свой голос, он был такой непривычно мягкий.
– Нет, – юноша отрицательно качнул головой, – ты такая красивая, как можно тебя бояться?