___________________________________________
*** Молодые люди подъехали к хозяйству г-на Лемаха быстрым галопом. Раскрасневшиеся щёки Вареньки цвели наливными яблочками, а душу переполняло веселье от чудного солнца, чудного сладкого воздуха, чудного Петеньки – от чудного состояния молодости и здоровья.
– Идёмте, Петя, враз к Атаману, – попросила барышня, спрыгивая с лошади прежде, чем её кавалер сумел похвастать галантностью манер и предложить свою помощь.
– Отчего же враз к Атаману? – нахмурился Пётр. Его сердило благоговейное трепетание девушки перед скакуном, несомненно, достойным внимания – но и только. – У батюшки много иных лошадей. Ветерок – куда как хорош! И Чайка тоже.
– Ну, хорошо, – покладисто согласилась Варя. – Идёмте смотреть Чайку.
Её фиалковые глаза хитренько блеснули: от Чайки рукой подать до любезного сердцу Атамана.
Всё сложилось совсем не так, как они рассчитывали. Около Чайки толпилась целая куча народу. Несколько господ в парадном облачении, как будто явились на светскую вечеринку, а не в конюшню и сам Георгий Феоктистович во главу угла. Два конюха придерживали за узду разгорячённого вниманием животного, косящего антрацитовым глазом несколько настороженно и опасливо.
Деться было просто некуда; не бежать же трусливыми зайцами, подставив спины взглядам – недостойно и стыдно.
Варенька твёрдо печатала шаги, приближаясь к господам, и лишь тихонько предупредила Петрушу:
– Не вздумайте в знак почтительности скинуть цилиндр.
– Как можно! – Петя вознегодовал. – Все решат, что я – неотёсанный провинциал!
– Вы что же, хотите, чтобы провинциалкой прослыла я одна?
Девушка живо представила, как снимает головной убор и туго сплетённая коса вываливается на её спину, вызывая шок у присутствующих.
– Или прикажете мне сразу сделать книксен?
Пётр смутился: он не подумал о непривычном виде своей спутницы.
– Как же мне представить вас? – растерянно пробормотал он.
Нет, порой Петруша бывает, просто не выносим. Варя нахлобучила цилиндр по самые брови и согнулась как сколиозная старуха:
– Своей прабабушкой, – съязвила Варенька и тут же пожалела о своей вспыльчивости: времени, чтобы подготовить Петю к нужному ответу не осталось.
Георгий Феоктистович встретил их появление пронзительным взглядом, который задержался на девушке лишнюю секунду.