Антон принял сказанное за чистую монету, на миг представил, что ему придётся прыгать с парашютом, и сильно побледнел. Не желая показаться трусом, тем более в присутствии девушки, он попытался выкрутиться:
– Тьфу ты, чёрт возьми, что ж ты раньше не сказал? У меня в 8 часов встреча с научным руководителем насчёт дипломной работы.
Денис с Игорем многозначительно переглянулись и громко захохотали.
– Да ладно вам, ребята, чего пугаете парня? – видя, как сконфузился Антон, вступилась за него Оля, сбрасывая с ног танкетки и переобуваясь в тёткины домашние тапочки, – это нормально, если человек боится высоты. Одни могут, другие – нет. Может, ему проще на большую глубину нырнуть? Ой, ребята!.. Как было бы здорово оказаться на какой-нибудь обитаемой планете! Представляете? Всякие там зверюги инопланетные!.. У-у-у! Когда-то люди открывали новые материки, а мы – целые планеты! – сменила тему разговора Оля и последовала за товарищами в зал, где на столе уже стоял заряженный кинопроектор, а окна были плотно задрапированы тяжёлыми шторами. Выждав, пока все рассядутся, Игорь выключил свет:
– Ну, Денис, давай! – скомандовал он.
– Ребята, Оля! – начал Денис. – Ещё раз: то, что я тогда рассказал, и то, что вы увидите сейчас, смахивает на фантастику. Но моя интуиция подсказывает, что это намного серьёзней, чем мы можем себе представить. Воронцов и мой отец относились к этому именно так. Мне кажется, имеет смысл этой проблемой заняться по-настоящему и попытаться выяснить, что за этим кроется. Предлагаю вам сделать это вместе со мной. Сейчас я покажу вам эти кадры, а вы решайте… – и Денис включил проектор.
Увиденное, несмотря на нечёткость чёрно-белого изображения и потёртость плёнки, ошеломило друзей. Ещё минуту после просмотра проектор крутился вхолостую – все пребывали в состоянии лёгкого шока.
– Это действительно никакие не частицы пыли на линзе и не оптический обман? – первым прервал молчание Антон.
– Нет, – коротко и уверенно бросил Денис, вынимая и укладывая плёнку в жестяную коробку. – Это уже сто раз проверено-перепроверено.
Просто до сих пор нет объяснения – лишь ничем не подтверждённые догадки.
– Это что-то невероятное! Это так явно, что в это трудно поверить! – воодушевлённо воскликнул Игорь и включил наконец свет в зале. – Зачем нужны какие-то там Альфы Центавры или Орионы за сотни световых лет? Вот оно – здесь, у нас под боком! Слушайте! Этим стоит заняться! Я – только за!