Удалившись на два скачка от пустого орба, Саргатос вновь занялся поиском координат. Вернее, собирался заняться, но его отвлёк угасающий крик. Невозможно было понять, кто мог так кричать, возможно, какой-то зверь междумирья, а может, заблудившийся Странник попал в беду. Осмотревшись, Саргатос разглядел едва приметный островок на самом краю видимого пространства. Стоило проверить там.
Вблизи остров оказался блуждающим архипелагом, растянувшимся на полгоризонта. На некоторых островках прямо на твёрдой породе росли живые деревья, окружённые цветочными полянами. На других, будто забытые кем-то костры, светились вечные огни – источники, из которых по Обетованному разлетались стихийные духи.
Где-то маг ощущал бьющие прямо из породы ключи чистой маны, рядом с которыми магические запасы восполняются мгновенно. А на одном из каменных обломков мерцало изумрудное облако – одна из редчайших и малоизученных аномалий, прозванная Изначальным порталом. Немногим чародеям удавалось обнаружить подобную диковинку во время своих странствий по тропам. Кто-то ограничивался наблюдениями и записями, но были и те, кто рискнул в такие порталы войти. Таких спустя время находили в их родных мирах. Находили живыми и здоровыми, но совершенно ничего не помнящими о себе прежних, с купированными магическими способностями и отсутствием интереса к чародейским искусствам. Участь, подобная этой, для Странника – хуже смерти.
Лететь вглубь скопления островов Саргатос не спешил. Он разведывал обстановку, левитируя близ самого периметра архипелага. Так он перелетал от одного обломка к другому, дивясь обилию чудес в столь неприветливом месте.
Увлёкшись наблюдением, маг почувствовал напряжение в магическом океане. Где-то совсем рядом работало сильное, но при этом скрытое заклинание. Вибрации эфира привели Саргатоса к скалистому обломку, больше напоминавшему ежа: сталагмитовые наросты покрывали остров подобно лесу. Где-то между окаменевших игл затаился источник чар.
Будто почуяв чужое внимание, сгусток энергии вздрогнул последний раз. Пелена иллюзии спала, и между скал возник некто, издали напоминавший возвышенного витала11. Саргатос не знал лично ни одного Странника из этого народа, но слышал, что несколько таких состояли в Альянсе.
Перед тем как приблизиться, Саргатос показал знак Странника на ладони. Это было приветствие, жест доброй воли среди всех членов Альянса. Тропы между мирами всегда было опасным местом. Здесь водились не только хищники и чудовища, но и блуждающие маги – одарённые чародеи, сумевшие самостоятельно выбраться из открытых для магии миров, расположенных в отдалении от Оси. Такие мастера, лишённые общего знания о междумирье, об этике странствия по тропам, часто обрушивали всю мощь своих заклинаний на безобидных существ или по незнанию разрушали важные для местной фауны объекты. Случались и стычки со Странниками.