С VI в. родовые отношения у восточных славян стали распадаться в связи с появлением металлических орудий труда и переходом от подсечного к пашенному земледелию, так как уже требовались совместные усилия всех членов рода для ведения хозяйства. Основной хозяйственной единицей стала отдельная семья. Постепенно, вначале на юге, в лесостепной зоне, а затем и в лесной, на севере, происходит замена родовой общины – соседской, территориальной, которая называлась «мир» на юге, и «вервь» 1 на севере. В соседской общине сохранялась общинная собственность на лесные и сенокосные угодья, пастбища, водоемы, пахотную землю, но семье уже выделяются в пользование участки пахотной земли – наделы. Эти участки обрабатывала своими орудиями труда каждая семья, которая получала в собственность собранный ею урожай. Со временем переделы пахотной земли прекращались, и наделы переходили в постоянную собственность отдельных семей. Совершенствование орудий труда привело к производству не только необходимого как в натуральном хозяйстве, но и прибавочного продукта. Происходило накопление прибавочного продукта, а на его основе – развитие обмена между отдельными семьями. Это привело к дифференциации общины, росту имущественного неравенства, накоплению богатства старейшинами и другой знатью. Высшим органом управления у славян продолжало оставаться вече 2 – народное правление, сообща решавшее все важнейшие вопросы. Но постепенно значение его падало.
Первыми обитателями Орловского края были финны. В IX летопись застаёт уже племена славянские: вятичей и северян. Эти славянские племена в IX веке попали под власть козаров (хозаров), но вскоре были побеждены Святославом, Киевским князем. Позже были покорены Владимиром. Когда именно поселились вятичи на берегах Оки и Сосны не известно, известно только то, что поселились они ещё до образования Русского государства.
В «Повести временных лет» летописец рассказывает о том, что у ляхов (западных славян) были два брата – Радим и Вятко. Выделившись из племени, оба брата со своими родами ушли на восток. Радимичи сели на Соже, а Вятко увёл свой род далее, на Оку, поскольку земли по Десне, лежащие между Сожью и Окой, уже были заняты северянами. Обосновавшихся на Оке славян стали называть вятичами, по имени их родоначальника.