Вытащив из рюкзака шкатулку, я поставил ее перед стеклом на
приборную панель. Хитросплетение линий орнамента тут же
зашевелилось перед глазами, складываясь в знакомые очертания знаков
магической печати. Взгляд будто приковало к артефакту, он начал
вновь овладевать моим сознанием. Чтобы не видеть огненных символов,
я лихорадочно накрыл шкатулку руками. Отпустило. Осторожно,
стараясь ненароком не зацепить взглядом опасный предмет, я водворил
вещицу на самое дно заплечного мешка. После этого смахнул
выступивший пот со лба, достал из холодильника бутылку яблочного
сока и откинулся поудобнее в кресле, смакуя напиток прямо из
горлышка.
Итак, что мы имеем? Недобросовестного заказчика, который не
собирается оплачивать мои услуги, более того, банальным способом
пытается от меня избавиться. Трех придурков – неудачливых убийц,
мечтающих выпорхнуть из-под крылышка «крестного папы» и начать
собственное дельце. Одного эльфа, который должен сейчас звонить во
все колокола о ночной пропаже, но не делает этого по неизвестным
мне причинам. И что это за шкатулка, которую в руки взять
страшно?
«Во что ты на сей раз впутался, птица коршун?» – Ответа на
самому себе заданный вопрос я не знал.
У меня даже версий никаких не было. На данный момент хотелось
одного: встретиться как можно быстрее с заказчиком, сдать из рук в
руки опасный предмет и махнуть прочь из города на юг, на песчаные
пляжи моря Лайр. Я готов был даже простить ему покушение, лишь бы
избавиться от артефакта. Однако шестое чувство нашептывало, что мои
злоключения только начинаются. Может быть, выкинуть проклятую
добычу в ближайший мусорный бак, распрощаться со столицей и
воплотить в жизнь мечты об отдыхе у моря? Представив, как после
купания в соленой морской воде буду валяться в шезлонге под лучами
ласкового солнышка, лениво потягивая легкое сухое вино, я даже
зажмурился от удовольствия.
Потом с сожалением открыл глаза и столкнулся с суровой
реальностью в виде рюкзака с ненавистной шкатулкой. Никуда я ее не
выкину – воровская честь не позволит мне проявить подобное
малодушие. Что будет послезавтра, если завтра станет известно, что
хваленый неуловимый Коршун струсил и не отомстил за нанесенное ему
оскорбление? Самый захудалый рыночный щипач побрезгует протянуть
мне руку для приветствия. По притонам и малинам среди тех, кто в
подметки мне не годится, пройдет слух о позоре бывшего кумира
толпы. Вчерашние фанаты будут так же усердно втаптывать в грязь мое
имя, как до этого превозносили. Смогу ли я подняться после такого
удара?..