Сердце бешено колотилось в груди, и я едва сдерживала панику. Нужно было как-то взять себя в руки, но это было невероятно сложно. Всё происходящее казалось сюрреалистичным, словно я оказалась в фильме ужасов, от которого не было выхода.
Оглянулась на остальных девушек. Каждая из нас, в этих одинаковых чёрных платьях, выглядела сломленной. Кто-то смотрел в пол, кто-то – в пустоту, будто пытался отключиться от реальности. Но никто не говорил. Никто не возражал. Мы были как тени, лишённые собственного голоса.
Адель сделала шаг назад, её лицо озарилось довольной, почти радостной улыбкой, которая только добавляла ужаса происходящему.
– Тогда в бой, красотки! – провозгласила она, её голос был полон злорадства.
Я вздрогнула. Сзади неё с грохотом распахнулись двери, и в комнату вошли несколько мужчин в форме охранников. Их присутствие будто сдавило воздух вокруг, сделав его плотным и тяжёлым. Моё сердце замерло, и я почувствовала, как кровь стынет в жилах.
Мы были окружены. Как в ловушке.
То ли дверь была слишком толстой, то ли я до этого момента просто ничего вокруг не слышала, полностью поглощённая своим страхом, но теперь звуки начали прорываться ко мне сквозь глухой вакуум. Это были ужасающие звуки – рёв толпы, будто на стадионе, и грубый, громкий голос ведущего, который по очереди представлял бойцов. Он говорил с таким воодушевлением, будто это был просто какой-то развлекательный поединок, а не драка за человеческие жизни.
Мои уши заполнили эти звуки, и я поняла, что это – наш кошмар, тот самый ад, о котором говорила Адель. Там, за этими дверями, шла подготовка к бою, и всё это происходило ради того, чтобы выбрать, кому достанется каждая из нас.
Я почувствовала, как моё тело ослабело, колени дрожали. Страх стал ощутимым, как холодный поток, заполняющий мои лёгкие. Мы не знали, что нас ждёт, но этот шум, и каждый крик снаружи, заставлял моё сердце биться всё быстрее и быстрее.
Охранники выстроились у дверей. Мы смотрели на них, а они – на нас, как на скот, на товар, который нужно передать. Мой взгляд встретился с одним из них – грубые черты лица, каменное выражение, словно ему было всё равно на наши страхи.
Мы шли по узкому коридору, словно стадо, ведомое на бойню. Впереди слышался нарастающий рёв толпы. Этот звук усиливался с каждым шагом, словно монстр, готовый нас поглотить.