Я уже не могла контролировать дрожь в руках и ногах. Каждый мускул был натянут, как струна.
Когда вышли в спортивный зал, шум стал оглушающим. Мужской рев, грубый и пошлый, накрывал нас волной. Заключённые в зале будто взбесились – каждый норовил протянуть руку и полапать любую. Грязные пальцы касались наших плеч, рук, спины. Я сжалась от отвращения, пытаясь отстраниться, но это было невозможно. Нас вели, словно на показ, без права защиты и достоинства.
Мы выстроились в ряд на ринге. Свет ударил в глаза, ослепляя, а шум не стихал ни на секунду. Толпа бурлила, орала, свистела, как будто мы были не людьми, а забавой для этих зверей. Моё сердце бешено колотилось, и я уже не могла дышать нормально – воздух казался слишком тяжёлым.
Вдруг голос ведущего прорезал этот хаос. Он говорил в микрофон, его слова эхом разносились, и каждый акцент только усиливал мерзость происходящего:
– Вот и наши красавицы, – прогремел он, расплываясь в самодовольной ухмылке. – То, ради чего вы будете бороться три дня.
Толпа взревела ещё громче, и мне показалось, что я теряю связь с реальностью. Всё это было настолько неправдоподобным, что мозг отказывался воспринимать происходящее всерьёз.
Ведущий продолжил, усмехнувшись ещё шире:
– А теперь, в порядке очереди сражения, я подойду к каждому из бойцов, и он выберет себе девочку. Чур не повторяться. Девственность одна.
На этих словах он громко заржал, и зал поддержал его смех оглушающим гулом.
Мне стало дурно. Я с трудом удерживалась на ногах, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Этих мужчин, что находились здесь, даже не интересовало, что мы – живые люди. Они хотели одного – завладеть нами, как трофеем.
Я встретилась взглядом с одной из девушек рядом, и в её глазах был тот же страх, что и в моих.
Мы не знали, что делать. Стоять здесь, как на аукционе, и ждать, пока нас выберут, было невыносимо.
Я застыла, словно в каком-то затяжном кошмаре, наблюдая за происходящим, будто через экран. Всё вокруг казалось нереальным – яркий свет, рёв толпы, и эти мужчины, выходящие один за другим на ринг.
Они были огромными, как горы, с татуировками, покрывающими их тела от шеи до кончиков пальцев. Один из них был наголо брит, с угрожающим взглядом хищника, другой – коротко стриженный, с густой бородой, которая делала его лицо ещё более свирепым. Каждый шаг этих буйволов был как удар молота по земле.