– Омут нехороший? – переспросил Иван.
– Ну да, нехороший.
– Чем же это?
– Не моё это дело сказки сказывать, вон у Евдокии Васильевны и спросите.
– Кто такая Евдокия Васильевна?
– Домохозяйка Ваша, у ней жить будете, вдова унтер-офицера, – ответил Выдрин.
– А почему именно у неё лучше спросить? – уточнил Трегубов.
– Ну, это, – замялся урядник, – говорят, ведьма она.
– Верите в ведьм?
– Всяко бывает на свете, – ушёл от ответа полицейский, – так едем или как? Сами говорили: дождь может начаться.
Трегубов быстро осмотрелся – не пропустил ли он что, не упустил ли какую улику.
– Так, это кто?! – воскликнул он.
На противоположном конце сосновой рощи под ветвями деревьев стоял человек и внимательно смотрел на Трегубова. Ивану бросились в глаза бледное лицо и всклокоченная борода. Как только незнакомец понял, что его заметили, он отступил назад и пропал из виду.
– Кто? Где? Никого не вижу, – стал вращать головой Выдрин.
Иван кинулся к тому месту, где заметил незнакомца. Но там уже не было ни человека, ни его следов.
– Померещилось, – уверенно сказал урядник, когда выслушал Трегубова. – В таком месте и не такое может привидеться.
– Хорошо, – вздохнул Иван, – может, и правда померещилось. Едем в деревню.
Евдокия Васильевна Прохорова, та самая вдова унтер-офицера, она же – деревенская ведьма, оказалась крайне подвижной пожилой особой лет шестидесяти. Она была небольшого роста и немого сутулая. На покрытом морщинами лице выделялся большой широкий нос. Однако, взгляд её выцветших глаз не казался старческим. Он был скорее любопытным. Хозяйка внимательно осмотрела постояльца и предложила Выдрину тоже переночевать, но тот отказался, сославшись на дела с утра.
– Ничего не могу поделать, надобно вернуться, служба, – уныло сказал он. – Придётся промокнуть.
– Дождя до ночи не будет, – заявила Евдокия Васильевна.
– Почему Вы так думаете? – спросил Трегубов.
– Я не думаю, а знаю, молодой человек.
– Вот, как! – обрадовался словам Прохоровой полицейский, – тогда прямо сейчас и поеду.
Дом у Евдокии Васильевны был небольшой, но очень уютный. На окнах – занавесочки, на столе – красивая скатерть с цветочными узорами.
– Спать будете в этой комнате на печи, я затоплю на ночь, по ночам уже холодно. Утром не проспите завтрак. Сейчас подготовлю Вам постель. Вы к нам надолго?