Сегодня был его первый полноценный день в новой должности.
Эрик спустился на завтрак, но теперь он не был первым – Флеш каждый день, во сколько бы Эрик ни вставал, уже находился в столовой и допивал свой кофе. Он был неизменно саркастичен и насмешлив, словно ни одно событие не способно поколебать его самоуверенность и самомнение. Он чувствовал себя королём ситуации, и, чёрт возьми, он был им. Если Эрик не стремился привлечь к себе внимания, забиваясь в углы и вынашивая мысли и идеи, которые нельзя никому, кроме своих же книжных персонажей, доверить, да и то не всегда (например, он не мог написать о «златовласке» с крыши, не мог написать о той, что умоляла его остаться, так как Ева, найдя нечто подобное, повторно сожгла бы несчастный пансион), то Флеш был звездой с большой буквы. Он входил в комнату – руки в карманах – так, будто был уверен, что его здесь давно ждут. Он говорил таким тоном – слегка цокая языком – будто за его слова ему платят. Он смотрел на людей так, будто знал о них что-то, чего не знали они сами о себе, какой-то тотально большой секрет.
Эрик сел на своё место – лицом к двери, налил в свою любую кружку кофе и протянул руку за рогаликом. Аппетита не было.
– Слушай, Джонни, – внезапно вмешался в его мысли сосед, – а давай вместе пойдём? Ну, на работу.
«Джон» поперхнулся от такого неожиданного предложения.
– Давай, допивай, я подожду, – тон такой, что даже возразить страшно.
Но Эрик попробовал:
– Ты знаешь, я договорился забежать к Еве до занятий.
– Да? А разве она уже не уехала на дежурство?
«Всё-то он знает, гадёныш».
– Да и просто, Джонни, поболтать надо.
Эрик взглянул собеседнику прямо в серые глаза. Они были тёмными и суровыми, ни единой искорки дружелюбия. Губы искривила усмешка, но стало ясно: разговор вряд ли будет приятным.
– Без биты? – буркнул Эрик. – Или мне взять капу и шлем на этот раз?
Флеш не ответил.
Они встали, и, уже открывая дверь на улицу, Флеш кивнул:
– Без. Сегодня без биты.
* * *
Пришёл тёплый весенний циклон, и, хотя тяжёлые зимние облака ещё не были готовы полностью уступить свои синие владения, в воздухе уже витал аромат перемен.
Двое ребят медленно брели по тротуарам вдоль ухоженных палисадничков и разноцветных домиков в сторону университета.
– Прикурить не найдётся? – спросил Флеш.
Эрик достал свою зажигалку.