Бежал со всех ног по коридорам пустого тёмного здания. На улице была гроза, лил дождь, но всего этого он не слышал – его собственное сердце стучало где-то в районе горла. Пот застилал глаза.
В одной руке он сжимал меч – крепко и уверенно, но всё же металл дрожал, как и сам владелец, – от гнева.
В другой руке – флакон.
Что происходило до этой погони – было неизвестно. Эрик просто был здесь и сейчас. Где всё началось и где всё закончится. Вероятно, таков был уговор. Ему просто было позволено увидеть.
Он взбежал по лестнице, выше, выше – на крышу. Видимо, раньше Эрик не боялся высоты.
Но скрыться ему не удалось. Сразу за его спиной оказались его враги. Их было всего трое – девушка и двое парней. Все с иссиня-тёмными волосами и белой, как сахар, кожей.
«Матильда»! – краем сознания отметил Эрик.
Она была вооружена ярким хлыстом, длинным и светящимся тёмным светом.
Эрик сжал в руке флакон. Ему нужно было успеть.
– Цельтесь в голову, – спокойно и ровно скомандовала девушка своим спутникам, будто не она сейчас бежала несколько лестничных пролётов. – Нам нужно узнать всё.
Через секунду такие же хлысты засветились в руках обоих сопровождающих её парней.
Всё произошло слишком быстро и слишком уж… одновременно. Но в глазах Эрика, особенно сейчас, когда он пересматривал свои воспоминания на перемотке, это всё происходило медленнее и от этого – страшнее. Страшно до паралича во всём теле, до выбитого из каменных лёгких воздуха.
Во-первых, он, чудом уклонившись от кончика хлыста, успел открыть склянку у себя в руках и залпом выпить.
Во-вторых, именно в этот же миг двери распахнулись, и на крыше оказались ещё несколько людей, и среди них – та самая девушка с золотыми локонами, которую заслонял сам Флеш, вооружённый таким же мечом, что и сам Эрик.
И был кто-то ещё.
Кто – оставалось загадкой, потому что ни тела, ни тени, ни дыхания – не было ничего. Или это было всё, полностью тот мир, но узнать это не представлялось возможным.
Потому что в тот самый миг, как последняя капля скатилась по губам Эрика, в грудь его ударил чёрный луч.
Его оглушил крик, истошный женский крик, нечеловеческий. Всё смазалось, картинка постепенно блекла, но он постарался сосредоточиться.
И вдруг он-настоящее понял.
Это – вот это всё, эти жуткие кошмары и люди из них – это никогда не было его сном, это были его воспоминания: Эрик упал с крыши гигантского здания, за секунду до этого некая девушка – теперь он знал, Матильда, пыталась схватить его за руку, оставив кровавые полосы от ногтей. Но кричала – не она. Вероятно, кричала та, что осталась на крыше. И хотя её лицо было закрытым телом верного слуги, Эрик запомнил золотистые волосы…