– Эрик, – оказалось, Кевин трясёт его за плечо, окликая, видимо, не в первый раз. – Ты в порядке?
– Я вот думаю… Как я смог выжить? Что меня спасло? Я не понимаю, как работает эта ваша чёртова магия!
– Послушай, Эрик. Я знаю, что тебе сейчас страшно и странно одновременно, что ты не знаешь, кому верить, куда идти и кого слушать, и ещё эти крупицы твоей личности, и тот факт, что ты сейчас во всех смыслах больше не тот, кто был… Всё это сложно признать. Но у меня есть кое-что для тебя. Это тебя взбодрит, – и тот протянул листок бумаги.
Газетная страница, сложенная в два раза.
«Слишком часто я читаю старые газеты в последнее время».
Это была большая статья, посвящённая… алхимии. Много терминов, половину слов Эрик даже не знал. Что-то ужасно научное, из разряда «про мозги». Текст заполнил почти весь лист, но ниже, почти в самом конце было что-то вроде краткого интервью, цитаты из которого выделены курсивом.
«– Да, я считаю, что этим может пользоваться любой, это должно быть доступно каждому, – так заявляет руководитель лаборатории Эрик Рук».
И внизу его фото.
Его. Собственное. Фото.
Не веря своим глазам, Эрик коснулся пальцами фотографии. Высокий, про таких обычно говорят – статный, тёмно-русые волосы с каштановым отливом, голова чуть склонена набок, выдавая привычку так её держать всегда, без усов и бороды, но почему-то лицо не казалось от этого моложе, скорее даже наоборот: такие серьёзные глаза могли быть только у опытного и всезнающего. Немного печальные, серо-синие, оттенка тёмного океана глаза ярко выделялись, словно были самыми притягательными, добавляя изюминку обычному образу.
Это был определённо он, запечатлённый в полный рост, в белом халате, гордо и счастливо улыбающийся, в каком-то кабинете, заставленном пробирками, банками и колбами.
– Ух ты ж… – не смог сдержать он возгласа. – Я, кажется, был учёным!
– И, говорят, превосходным, – оба, Кевин и Эрик, вздрогнули от неожиданности. – Настолько превосходным, что я втихомолку использовал твоё имя в своих рекомендательных письмах, хотя, дружище, мы никогда не работали вместе. – Флеш стоял в проёме двери, облокотившись о косяк. Он вернул своё самообладание, и сейчас снова на нём красовалась маска «я король жизни».
– Я не знаю, Кевин, где ты нашёл эту статью. По правде говоря, я думал, в этих местах туго с информированием. Собственно, поэтому я приехал сюда лично.