Рука, с силой царапнув ногу, на которой прежде покоилась, снова сжалась в кулак. Мелинде словно не хватало воздуха.
Ник порывисто поднялся, но она подняла палец, останавливая его. Прикрыла глаза и сидела так какое-то время, выравнивая дыхание.
– Все в порядке, – наконец выдавила она. – Я… в порядке.
У Ника на этот счет имелись некоторые сомнения, но он все же послушно сел обратно. Когда Мелинда заговорила снова, голос ее звучал ровно и даже бесстрастно. Казалось, вспышка эмоций опустошила ее, выжгла их, оставив душу пустой и полой.
– Эрин сокрушалась, что те, кто ее окружают, рядом с ней только из-за денег ее отца, из-за ее дорогих подарков и популярности. И если она этого лишится, и они уйдут. Сказала, что вдруг поняла: если в их семье случится трагедия, рядом не будет никого, чтобы их поддержать. Потому что ее «свита» с ней в радости – вечеринках, тусовках, сборищах, на которых они вместе употребляют пыльцу… Но не в радости. И… – Мелинда шумно выдохнула. – Она хочет вернуть единственную подругу, которая всегда была искренней. Хочет вернуть нашу дружбу. Я подумала: что в этом плохого? Подумала, может, Эрин и правда изменил разлад в семье? Ведь все же взрослеют, правда?
«Боюсь, что не все».
– Теперь-то я понимаю, что она просто хотела втереться ко мне в доверие. И я… Я никогда себе не прощу, что повелась на всю эту чушь. Потому что и я отчасти виновата в смерти Кейт… – выпалила Мелинда. – Та вечеринка… именно она запустила всю цепочку событий.
Ник вынул из кармана пустой лист мемокарда, готовясь запечатлеть сказанное.
– Эрин сказала мне брать с собой и Кейт… если захочу. Конечно, я захотела. Я видела в этом шанс для нас троих зарыть топор войны, оставить в покое прошлое и начать все с чистого листа. – Мелинда покачала головой. – До сих пор не понимаю, как я могла быть такой наивной… Саму вечеринку я помню обрывками. Хотя я выпила всего один стакан какого-то пойла, который Джастин разрекламировал как нереально модный коктейль.
– От одного, даже самого «забористого», коктейля провалов в памяти быть не должно, – заметил Ник. – Могло ли быть так, что вам что-то подмешали?
Мелинда остановила на нем взгляд.
– Не просто «могло». Так и было. Потому что Кейт было еще хуже. Я… обошлась малой кровью. Последнее, что я помню, как Эрин издевательски хохотала, обнимаясь с Сиршей и Мэри. Говорила, что подруг лучше них просто не найти. Так она давала мне понять, что наврала. Что никакую дружбу со мной возвращать она не собиралась. А уже в следующее мгновение кто-то столкнул меня в бассейн. Эрин и ее свита превратили мой позор в целое шоу – понаделали спектрографий и раздавали потом, как открытки, в школе.