– Еще бы туалетную бумагу захватила, – фыркнул презрительно Валера и запрыгнул ко мне на стол. – Эти двуногие очень странные, колючка.
– Ага, один ты молодец. У них так принято, в гости ходить не с пустыми руками.
Кот посмотрел на меня, мигнул одним глазом, наклонил голову:
– Прости, – и толкнул лапой мой горшок, – шах и мат.
– Не-е-е-е-е-ет!
Вся жизнь пронеслась перед глазами в один ослепительный миг. Надо мной склонись лица. Чей-то далекий голос:
– Ваш кот играет нечестно. Он обезвредил противника одним ударом, вместо того, чтобы сразиться с ним в честном бою на шахматной доске.
«Прощай, Весел Веселыч, с тобою было весе…»
И тут я отключился…
Я стоял на окне. Том самом окне, из которого частенько наблюдал за черным котом Валерой. Мы познакомились летом, когда хозяин открыл окно и поставил меня на солнышко, а соседский кот вышел на балкон погреться. Сначала мы враждовали и обзывались. Валера даже угрожал, что надерет мне зад.
– Аха-ха! – издевался над ним я, – Глупое животное. Где у кактуса зад? Что? Съел?
– Точно! – шипел Валера, уставший спорить. – Когда мы встретимся, я тебя съем.
Я тогда смеялся до потери колючек.
– Да мы никогда не встретимся… разве что конец света наступит: пандемия, безработица или еще какая-нибудь ерунда.
– Ну вот тогда и посмотрим, как ты похохочешь.
Однажды кот пропал. Надолго. Сначала я обрадовался, а потом заскучал. Все-таки с ним было повеселее. В то время хозяин надолго забывал обо мне, пропадая на работе. А когда приходил, занимался делами: сидел подолгу за компьютером, ел, встречался с друзьями, пропадал на экзаменах, конференциях, встречах. До меня ему не было дела. Кот был единственным живым существом, которому я был интересен. Мир поблек. Корни ныли в тесном горшке. Колючками чувствовал, что с Валерой что-то случилось. Наконец, ранним утром он появился на балконе. Чуть пошатываясь прошел на свою лежанку и молча лег, свернувшись калачиком. Я его звал. Он не откликался. Я ему пел. Он даже не повернул головы. Из задиры и игруна Валера превратился в спокойного и ленивого кота. Он часто смотрел на меня не мигающими желтыми глазами и столько в них было боли. Это молчание сблизило нас больше, чем если бы мы говорили часами. Через несколько дней он рассказал, что побывал на даче, сбежал, его поймали и отвезли в лечебницу. Что-то вкололи, после чего он долго плохо себя чувствовал.