– Ну, что там?
– Заклинило. – Ильин дернул плечом, от чего его бросило вверх и в сторону, но механик, кажется, даже этого не заметил. – Во что-то мы уперлись и завязли, но точно не скажу.
Завязли. Миллер задумался. Тоннели из-под купола Лунной станции разводились с учетом плотности грунта и наличия пустот, это он узнал еще на курсах подготовки. Ему казалось, что за полгода он выучил о составе и особенностях лунной коры все. И на радарной карте района ничего настолько плотного, чтобы остановить проходческий щит, не было. Более того, сверившись с той самой картой и данными по пройденному расстоянию, Миллер увидел, что они не дошли до намеченной в плане полости всего два метра. Два! А теперь предстояла долгая и трудная работа по извлечению тоннелепроходчика, не способного больше двигаться самостоятельно. Миллер сжал зубы и зажмурился до кругов перед глазами. Так обделаться на третий день работы!
– Эй! – подал голос Ильин. – Вылезай, а то назад пешком пойдешь!
В голосе перевертыша не было ничего, кроме констатации факта, но пилот убедил себя, что тот издевается. С трудом сдерживая едкий ответ, он выбрался из люка и плавно опустился на дно тоннеля возле тележки. Дальние грунтовозы уже скрылись из виду, остальные перемигивались желтыми огнями готовности. Миллер устроился рядом с Ильиным на откидном кресле и приготовился ждать.
***
Через час они оказались в кабинете начальника базы Смирнова. Ильин сразу же рухнул в кресло, закинув ногу на ногу, но под пристальным взглядом руководителя принял позу более почтительную. Миллер же, попавший сюда в первый раз, остался стоять, вытянувшись по-уставному, только глазами осматривая кабинет главного человека в этой части Луны. Серый стол, серые кресла, серый ковер, на всем – тонкая пелена отвратной пыли. Из яркого – монитор в крышке стола и желтоватое лицо Смирнова.
– И как ты допустил такое? – Побледневший осунувшийся начальник Лунной базы тер лоб, глядя перед собой. По-английски он говорил лучше механика. – И так не успеваем, а тут еще и это…
Миллер раскрыл было рот, но механик его опередил:
– Петр Алексеич, да кто бы знал! На карте до самой пустотки все ровно!
– Карту я и сам смотрел, и до, и теперь… Ладно. Со стажера рано спрашивать, – он кивнул на Миллера, – так что рассказывай, что делать будем?