А весьма довольный наставник не вмешивался…
И все-таки Гранд был еще очень мал. И вскоре устал, как любой ребенок. Рядом с тропинкой мальчик заметил массивный камень и сел на него отдохнуть. Камень был холодный, неприятный, и не отзывался на его мысли с той теплотой и доверием, на которую были способны растения и животные. Но какой-то отклик все-таки был, вернее, память.
«Похоже на информационные кристаллы», – подумал Гранд и услышал приветствие и вопрос:
– Здравствуй. Ты один?
Гранд вздрогнул, не понимая, кто говорит с ним, покрутил головой, и увидел мальчика, развернувшего к нему свои щупальца-антенны. На лице незнакомца забавно уживались застенчивость с любопытством, неловкость с радостью.
– Здравствуй! – ответил Гранд на приветствие, и затем выпалил: – Я отстал от наставника. Но он еще тут, в лесу.
Юный незнакомец улыбнулся:
– У тебя отличный зверь! Как его зовут? – спросил он с завистью в голосе.
– Трег.
– Красиво! – похвалил мальчик, потом добавил: – Меня зовут Ларс, а тебя?
– Гранд.
– Рад познакомиться, Гранд! Пойдем?
– Угу.
Они вместе пошли по тропинке. Вскоре Ларс выдвинулся вперед, он был старше Гранда и физически сильнее. На развилке Гранд окликнул его и предложил свернуть влево.
– Еще рано. Поворот за спиральным деревом, – возразил ему Ларс.
– Значит дальше наши пути расходятся, – сообразил Гранд. – Думаю, нам обоим надо поторопиться, ты все время думаешь о еде, да и я голодный.
Они оба рассмеялись.
– Это правда! – согласился Ларс.
– Неплохо бы поесть прямо сейчас! – кивнул Гранд, и спросил: – Твою палатку окружают поломанные молнией деревья?
Ларс вытаращил глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Я ее вижу, – ответил Гранд.
Глаза Ларса раскрылись еще больше, потом он потупился и сказал:
– Вскоре начнет темнеть, и нам пора возвращаться к месту ночлега…
– И у тебя другой анализ реальности! – не слушая его, добавил Гранд.
– Ну тебя… Ты говоришь, как Священник. А я их не понимаю. Мне пора. Я побежал.
И у Ларса только пятки засверкали.
Решил пробежаться и Гранд. Очень скоро он оказался у своей палатки, приготовил на скорую руку ужин и набил им живот.
Буквально минуту спустя, после того, как он покончил с мытьем посуды, к нему зашел Священник. Об изменениях, которые произошли в мальчике, он уже знал, но было так же интересно, что скажет о своем состоянии сам ребенок.