.
Звездный Народ… Так их называли другие цивилизации, потому что они приходили с далеких звезд и не боялись пустоты и бесконечности космоса. Они выглядели почти так же, как и люди. Они были близки к людям и на генетическом уровне. Их родная планета была второй из пяти планет системы Тираэ и была очень похожа на Землю. Население планеты было небольшим – всего десять миллионов. Центром их цивилизации была гигантская космическая станция Накету, здесь жило около пяти миллионов Аэру. Еще несколько сотен тысяч были разбросаны по разным планетам и станциям в галактике Млечный Путь.
Аэру развили свою биологию до невероятного уровня за тысячи лет генетической и квантовой аугментации. В каком-то смысле они выросли из своей планеты. Сам космос стал для них домом.
Некоторые аспекты их биологии были поразительны с точки зрения нашего понимания органической жизни. Их легкие могли синтезировать кислород, их бронзовая кожа обладала фотосинтезом, а благодаря детальной переработке ДНК длина их жизни составляла около тысячи лет. Самым впечатляющим достижением биологии и физики Аэру было обретение контроля над гравитацией. Благодаря «темным молекулам» в их мышцах и нейронах, Аэру могли видеть загадочные гравитоны[13] и взаимодействовать с ними. Аэру освоили и гравитационную скорость, которая превосходила скорость света в четыреста тысяч раз.
– У вас на планете тоже есть бактерии, которые чувствуют гравитацию, – сказал мне однажды Король Кузнец. – Вы просто их еще не нашли.
Сверхмассивная Черная Дыра Саггитариус А в центре галактического стержня[14] была самым загадочным и могущественным местом во всем Млечном Пути. Гравитация Саггитариуса А была настолько огромна, что здесь сами звезды вращались на его орбитах, будто планеты. Ближайшая к нему звезда Source-2[15] находилась на расстоянии примерно таком же, на каком Юпитер находился от Солнца.
Сам Саггитариус А невидим для человеческого глаза. Люди могут определить его присутствие только по электромагнитным волнам, которые он излучает, и по гравитационному эффекту, который он оказывает на все вокруг. Но если бы кто-нибудь из Звездного Народа посмотрел в сторону Саггитариуса, он бы увидел необъятных размеров эллипс, радиусом равный расстоянию от Солнца до Меркурия. Приблизительный вес Саггитариуса А составлял 4,3 миллиона солнечных масс.