Больше всего они походили на крестьян, решивших отправиться на рынок и продать там чего-нибудь. И это было удачей. Если смогу разговорить их смогу хотя бы понять, в какую сторону двигаться дальше.
Я постарался улыбнуться и максимально дружелюбно и произнёс:
– Доброй ночи, куда путь держите?
– Недалече, – ответил старший крестьянин, – в Скери.
– Скери?
– Да, охотник, если дозволишь обогреться, расскажу про него.
– Конечно, прошу, – я подвинулся, освобождая место подле костра и крестьяне присели, сняв поклажу.
– Скери – городок в паре миль к востоку от границы, – охотно пояснил старший, – а ты не слыхал о нем?
– Я путешествую, – ответил я. – Сегодня здесь, завтра – там, иду, куда глаза глядят. Сейчас, вот, прибыл в ваше королевство.
– Издалека пришел, стал быть? – ласково улыбнулся старик, – таперича уяснил.
– Расскажете про город?
– Чего б не рассказать, погутарим, конечно, вот только на трезвую голову чегой-то болтать, не желаешь самогоночки чутка?
Чувство опасности резко взвыло, и я ощутимо напрягся. Ага, ищите дурака!
Нет, в других обстоятельствах я, может быть, и попытался бы немного снять напряжение русским национальным способом, но не сейчас же – посреди ночного леса, да еще в компании двух незнакомцев.
– Кар! – раздалось с ближайшей ветки…
Я дернулся и тряхнул головой, после чего моргнул и протер глаза.
А о чем я только что думал? Не помню…
– Так что? Выпить не желаешь? – произнес старший крестьянин.
В других обстоятельствах я, наверное, отказался бы. Но за последние дни столько всего свалилось на голову, я так устал и замерз, что предложение пропустить кружечку-другую воспринял точно манну небесную.
Где-то на самом фоне сознания билась мысль о странности и неправильности происходящего, но я задвинул ее в дальний угол. Желание бухнуть стало поистине нестерпимым.
– Почему нет? Выпью, если нальете.
– Нальем, нам не жалко, – старший кивнул сыну, тот быстро нашел в бауле небольшую флягу и передал ее отцу.
Крестьянин аккуратно вытащил пробку, понюхал, облизнул губы и сделал небольшой глоток.
– Ох, хороша, зараза! – выдохнул он, передавая флягу, – таперича твой черед, мил человек.
– Спасибо, – я принял дар и сделал глоток.
Рот сразу же обожгло, из глаз полились слезы, а когда проглотил напиток, то едва не упал с бревна. Такой лютой сивухи за всю свою жизнь не приходилось пить ни единого раза! Но – да – действительно, зараза оказалась хороша.