Обычно ПНИ располагаются в пригороде, в 20-30км от крупного города или районного центра. Основную часть таких учреждений построили еще в советское время, окружив их высокими заборами. Чтобы попасть на территорию или выйти оттуда, необходимо пройти контрольно-пропускной пункт. Часто вокруг интерната образовывался поселок, который обживался персоналом. Поселок небольшой, в две улицы. Был маленький магазинчик и начальная школа, рассчитанная на один класс, в котором учились ребятишки с первого по четвертый классы. Интернат делился на три части: административную, автомобильно-хозяйственную, которые находились в поселке, и закрытую территорию с корпусами для проживающих, столовой, складом и медчастью. Здания были непривлекательными, одноэтажными и длинными, с белеными стенами, больше похожими на бараки, имеющими специфический кислый запах.
Большинство интернатов разделены по гендерному признаку, также встречаются и смешанные психоневрологические интернаты. Наше учреждение было женским, но среди проживающих были и мужчины, которых использовали как рабочую силу. В интернате было шесть отделений, куда расселяли подопечных с учетом состояния здоровья, возраста и уровня навыков самообслуживания. В первых двух отделениях большинство дееспособных граждан трудоспособного возраста, способных обслуживать себя и частично или полностью контролировать свое поведение. В остальных – проживали пациенты с тяжелыми, сочетанными дефектами, нуждающиеся в постоянном постороннем уходе.
Одно отделение имело название «Милосердие», в обиходе называли Уходовым отделением. В нем проживали граждане преклонного и молодого возраста с различными физическими увечьями: колясочники, лежачие больные и «ползучие» – неофициальное обозначение. С представителями этих отделений я познакомилась позже.
Все корпуса были похожи друг на друга: с длинными коридорами, по периметру которого располагались комнаты, напоминавшие больничные палаты с аскетичным интерьером. Количество проживающих варьировалось от 2 до 7 человек. В каждом отделении был медицинский пост, комната санитаров, холл и санитарные помещения. Отделения отличались по наполнению: в первых была комната для досуга, где подопечные проводили время под присмотром воспитателей, библиотека, а в отделении «Милосердия» в холле была организована столовая. Также в одном из корпусов располагался изолятор.