Закупившись всем необходимым, я счастливо свалила покупки в багажник своей маленькой машины и ответила на звонок, как всегда раздавшийся в самое неподходящее время.
– Да. Привет! Нет, Ларис, не могу сегодня… и завтра… когда, не знаю. Ко мне? Хорошо. Жду!
Подруга, с которой не виделись, наверное, уже полгода, обещала приехать часа через три. Как раз успею всё приготовить. Эх, вина не купила! Может, Лариска догадается и привезёт?
Гостья явилась в самый раз. И борщ уже настаивался, и взбитое пюре томилось на медленном огне, а куриные котлетки ещё шкварчали на огненной сковороде.
– Пируешь? – она шумно втянула носом воздух. – Чесночком молодым пахнет! На, вот!
В мои руки перекочевала бутылка красного сухого вина, произведённого, как значилось на этикетке, в провинции Ромилии под неусыпным контролем тамошнего комитета по качеству.
– Я в тебя верила!
Лариса озорно улыбнулась и по-свойски прошла на кухню. Раньше мы с ней часто такие посиделки устраивали, а теперь – у неё семья и дети, у меня нескончаемые командировки, но встретиться несколько раз в год – это святое.
– Тара, ты когда вернулась?
Подруга уселась на любимое место у окна и с явным удовольствием пододвинула к себе тарелку с борщом.
– Да можно сказать, что сегодня, – положила ей в тарелку сметану и посыпала сверху рубленой зеленью. А сама решила продегустировать котлету. – В три сорок утра.
– И завтра снова на задание? – удивилась Лариска, даже ложку до рта не донесла.
Кивнула, откусывая от горячей котлеты. Моветон, конечно, но не в высшем обществе деликатесы употребляем. Мне вся эта манерность давно уже опротивела. Умею, могу, практикую, но только не дома! Дома я ем руками, что не могу руками – ложкой, вилкой – в редких исключениях. Нож для распиливания уже приготовленного куска мяса лежит нетронутым в коробке. Подруга это знает и претензий к моим манерам не предъявляет.
– Он что, совсем тебя не любит?
– Любит. Я прямо с корабля на бал… Наоборот, с бала на корабль! Заморский круиз на лайнере, недели две с половиной – три, или даже дольше. Что делать конкретно, пока не знаю, но там «Магию всесильную» снимать будут.
– Да ты что?! – Гостья даже подпрыгнула, не иначе от восторга. – Вот повезло! Автограф у ведущего возьми!
– Для тебя? – спросила ехидно и с подтекстом.
– Для себя! – в тон ответила Лариска.