В один момент Кира оступилась, едва не упав в отверстие, из которого вырывались клубы дыма. Джейсон успел схватить её за руку, подтянув наверх.
Ты в порядке? – его голос звучал резко, но в глазах читалась тревога.
Она только кивнула, не в силах произнести ни слова.
Ближе к выходу из лабиринта их группе повезло меньше. Один из спутников, что присоединился к ним в начале испытания, оступился на очередной ловушке. Это был молодой парень, едва ли старше 18 лет. Его лицо застыло в ужасе, когда острые шипы выскочили из стены и пронзили его тело.
Кира застыла, её взгляд был прикован к его глазам, которые медленно закрывались.
Мы ничего не могли сделать, – холодно сказал Джейсон, взяв её за руку. – Нам нужно идти.
Но Кира не могла отвести взгляд от тела, которое теперь лежало неподвижно на полу лабиринта. Это было напоминание, что они все здесь – расходный материал.
Когда они наконец выбрались из лабиринта, воздух снаружи казался свежим, почти сладким после токсичного смога внутри. Небо уже темнело, и участников собрали на временном лагере под открытым небом.
Кира сидела, опершись спиной на холодную стену, её руки всё ещё дрожали. Джейсон подошёл и сел рядом.
Ты справилась, – сказал он. Его голос был мягче, чем обычно. – Не все смогли бы.
Это не победа, – прошептала она. – Это убийство.
Он посмотрел на неё, его взгляд был слишком проникновенным.
Если ты начнёшь сомневаться в каждом своём шаге, ты не выживешь. Это жестокий мир, Кира. Мы не можем позволить себе быть слабыми.
Она хотела возразить, но вместо этого почувствовала, как его рука коснулась её плеча. Её сердце замерло на мгновение. В его прикосновении было что-то неожиданно нежное.
Ты сильнее, чем думаешь, – сказал он. – Я это вижу.
Кира почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Она не знала, что ответить. Её сердце было слишком переполнено болью, страхом и… чем-то ещё, чем-то новым.
На следующий день участников собрали на окраине густого леса, чьи деревья были покрыты странной светящейся плесенью. Небо над головами затянули тучи, будто природа сама предвещала бурю. Судья объявил новые правила:
Выживают только сильнейшие. Ваша цель – добыть ключи, которые спрятаны в лесу. Всего их 30. Остальные… – он остановился, давая толпе домыслить страшное завершение. – Удачи.
Кира, Мика и Джейсон молча переглянулись. Никто не осмелился вслух произнести очевидное: шансы выжить сокращались. Кира с трудом глотнула, чувствуя, как страх сжимает грудь.