Первые часы нового дня тянулись мучительно медленно. Томас перечитывал свиток, хотя знал описание ритуала наизусть. Протирал приборы, хотя они и так были безупречно чисты. Проверял запас защитных амулетов для жителей деревни. Все что угодно, лишь бы не думать о том, что произойдет на рассвете.
Без четверти пять терминал Туманной сети ожил:
СУТОЧНЫЙ ЦИКЛ: ПРИБЛИЖЕНИЕ РАССВЕТА АКТИВНОСТЬ ТУМАНА: МИНИМАЛЬНАЯ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРОВЕДЕНИЕ ПРОФИЛАКТИЧЕСКИХ РАБОТ
"Пора", – голос учителя раздался в голове Томаса. – "Спустимся в ритуальный зал".
Ритуальный зал находился в подвале башни. Винтовая лестница вела вниз, мимо стеклянных шкафов с древними приборами и пожелтевшими схемами. Томас никогда не понимал их назначения – эти реликвии достались от предыдущих Стражей, как и сама башня.
В центре круглого зала возвышался постамент из черного камня. Его поверхность испещряли странные символы, едва заметно светящиеся в полумраке. Вокруг постамента, на равном расстоянии друг от друга, стояли шесть медных столбов, увенчанных пустыми кристаллами-накопителями.
"Встань здесь", – Страж указал на место перед постаментом. Его аура, обычно окутывавшая фигуру ровным голубоватым сиянием, теперь пульсировала неравномерно, создавая причудливые узоры в воздухе.
Томас занял указанное место. Его сердце билось так громко, что, казалось, эхо разносится по всему залу.
– Прежде чем начать, – старик заговорил вслух, и его голос звучал неожиданно твердо, – ты должен понять главное. Быть Стражем – это не просто поддерживать барьер. Это чувствовать каждого человека в пределах твоей ауры. Слышать их мысли, разделять их страхи и надежды. Ты станешь частью их жизней, а они – частью тебя.
Он поднял посох, и защитный кристалл в его навершии вспыхнул ярче.
– Готов ли ты принять эту ответственность?
– Готов, – Томас старался, чтобы его голос звучал уверенно.
Страж кивнул и начал читать древние слова ритуала. Его аура постепенно отделялась от тела, становясь более плотной, осязаемой. Символы на постаменте разгорелись ярче.
В этот момент сверху донесся звук сигнального колокола. Один удар… второй… третий…
Томас похолодел. Три удара – тревога первого уровня. Но как? Ведь рассвет – самое безопасное время…
"Не отвлекайся", – голос учителя в его голове звучал напряженно. – "Мы не можем прервать ритуал".