– Кто это? – шепнул Иван Андреевич.
– Ну, так я вам и сказал сейчас, кто я такой! – прошептал странный незнакомец. – Лежите и молчите, коли попались впросак!
– Однако же…
– Молчать!
И посторонний человек (потому что под кроватью довольно было и одного), посторонний человек стиснул в своём кулаке руку Ивана Андреевича так, что тот едва не вскрикнул от боли.
– Милостивый государь…
– Тсс!
– Так не жмите же меня, или я закричу.
– Ну-ка, закричите! Попробуйте!
Иван Андреевич покраснел от стыда. Незнакомец был суров и сердит. Может быть, это был человек, испытавший не раз гонения судьбы и не раз находившийся в стеснённом положении; но Иван Андреевич был новичок и задыхался от тесноты. Кровь била ему в голову. Однако ж нечего было делать: нужно было лежать ничком. Иван Андреевич покорился и замолчал.
– Я, душенька, был, – начал муж, – я, душенька, был у Павла Иваныча. Сели мы играть в преферанс, да так, кхи-кхи-кхи! (он закашлялся) так… кхи! Так спина… кхи! Ну её!.. Кхи! Кхи! Кхи!
И старичок погрузился в свой кашель.
– Спина… – проговорил он наконец со слезами на глазах, – спина разболелась… геморрой проклятый! Ни стать, ни сесть… ни сесть! Акхи, кхи, кхи!
И казалось, что вновь начавшемуся кашлю суждено было прожить гораздо долее, чем старичку, обладателю этого кашля. Старичок что-то ворчал языком в промежутках, но решительно ничего нельзя было разобрать.
– Милостивый государь, ради бога, подвиньтесь! – прошептал несчастный Иван Андреевич.
– Куда прикажете? Места нет.
– Однако же, согласитесь сами, мне невозможно таким образом. Я ещё в первый раз нахожусь в таком скверном положении.
– А я в таком неприятном соседстве.
– Однако же, молодой человек…
– Молчать!
– Молчать? Однако вы поступаете чрезвычайно неучтиво, молодой человек… Если не ошибаюсь, вы ещё очень молодой; я постарше вас.
– Молчать!
– Милостивый государь! Вы забываетесь; вы не знаете, с кем говорите!
– С господином, который лежит под кроватью…
– Но меня привлёк сюда сюрприз… ошибка, а вас, если не ошибаюсь, безнравственность.
– Вот в этом-то вы и ошибаетесь.
– Милостивый государь! Я постарше вас, я вам говорю…
– Милостивый государь! Знайте, что мы здесь на одной доске. Прошу вас, не хватайте меня за лицо!
– Милостивый государь! Я ничего не разберу. Извините меня, но нет места.
– Зачем же вы такой толстый?