– Кто ты? – спросил Итан, на всякий случай, приготовившись к неожиданностям.
– Я здесь живу, – ответил старик, медленно выходя из тени. – Меня зовут Эйден. А ты, надо полагать, гость?
– Да, – кивнул Итан. – Меня зовут Итан, я историк. Я приехал, чтобы исследовать этот замок.
– Зачем? – спросил Эйден, его голос был тихим и хриплым, словно шуршание сухих листьев.
– Я слышал, что в замке есть много тайн, – ответил Итан. – И я хочу их раскрыть.
Эйден усмехнулся, но в его глазах не было и следа веселья. Скорее, наоборот, в них промелькнуло что-то похожее на грусть.
– Тайны, – повторил он. – Да, здесь есть много тайн. Но не все они должны быть раскрыты.
– Почему? – спросил Итан. – Что в них такого страшного?
– Ты действительно хочешь знать? – спросил Эйден, делая шаг вперед.
– Да, – твердо ответил Итан, – Я хочу все знать.
Старик помолчал некоторое время, глядя на Итана, словно взвешивая его слова. Затем он кивнул, почти незаметно.
– Ладно, – сказал он. – Я расскажу тебе. Но ты должен помнить, что эти знания могут принести тебе больше горя, чем радости.
– Я готов к этому, – ответил Итан, чувствуя, как кровь в жилах начинает бежать быстрее.
– Тогда следуй за мной, – сказал Эйден, поворачиваясь и направляясь вглубь замка.
Итан не раздумывая последовал за стариком, его сердце колотилось от предвкушения и страха. Он понимал, что только что вступил на путь, с которого уже не будет возврата. Он не знал, что его ждет впереди, но он чувствовал, что в стенах этого старого замка его ждет что-то важное. И даже, если это что-то, станет его погибелью, он не остановится.
Они шли по темным коридорам, поднимались по старым, скрипучим лестницам, заходили в пустые комнаты, в которых, казалось, все еще витал дух прошлого. Эйден молчал, и Итан тоже не решался заговорить, боясь нарушить таинственную тишину, что царила вокруг.
– Мы почти пришли, – прошептал Эйден, остановившись у двери, которая казалась более темной и мрачной, чем остальные. – Здесь хранятся самые главные тайны этого места.
Он открыл дверь, и Итан увидел узкий проход, ведущий вниз, в подземелья замка. Воздух оттуда был холодным и сырым, а запах плесени и сырости стал еще сильнее.
– Ты готов? – спросил Эйден, глядя Итану прямо в глаза.
– Да, – ответил Итан, – Я готов.
Он шагнул вперед, вслед за Эйденом, и оба они погрузились во тьму подземелий замка Черноскал.