Наш стол мгновенно опустел. Остались только я, Лена, Орлов и две женщины неопределённого возраста, с немым обожанием смотрящие на Вениамина.
– Я серьёзно про преемственность! – прокричал писатель, наклонившись ко мне. – Годы у меня уже немалые, пора на покой. А союз передать некому. Не этим же поэтессам?
И он кивнул на качающихся в такт музыке двух тёток.
– Багама, багама мама… – ревели колонки.
– Да я только начал писать! – прокричал я в ответ.
– Ничего, ещё напишешь. Ты молодой, – ответил Орлов. – Я читал пару твоих рассказов. Неплохо, неплохо. Да и председателю союза необязательно писать. Тут главное – следить, чтобы эти бабы друг другу горло не перегрызли. Кого надо – похвалить, кого не надо – поругать. Но легонько так поругать, а потом опять похвалить.
– А вы чего уходите? – спросил я. – Вроде ещё крепкий.
– Да надоело, – Орлов махнул рукой, – надоело всё. Раньше хоть гранты какие-то давали, какие-то деньги были. Мы конкурсы проводили, фестивали. А сейчас финансирование иссякло. Да и возраст… Я тут единственный прозаик. Остальные – поэтессы. Из них на царство никого не посадишь. Сразу же задушат. А ты мужик. Тебя они слушаться будут. Короче, готовься. Будешь новым председателем нашего союза.
– А что для этого надо? – поинтересовался я.
– Для начала бутылку водки, – хохотнул Орлов.
Я заказал спиртное, и мы выпили за знакомство. Потом – за союз.
После этого я задал Вениамину мучивший меня вопрос:
– А как узнать, стал я писателем или нет?
– Когда тебе бабы будут давать не за деньги, а из-за того, что ты написал, вот тогда можешь считать себя настоящим писателем, – похабно засмеялся старший товарищ и налил ещё водки.
Выпили по третьей. Орлов моментально опьянел и в сопровождении двух своих почитательниц отбыл домой. На его место тут же уселась незнакомка лет сорока со злым выражением лица.
– Вы наш новый председатель? – спросила она.
– Ещё нет, – ответил я. – А вы кто?
– Анастасия Беленькая, – представилась женщина. – Известный поэт, между прочим. Слышали обо мне?
– Конечно, слышал, – тут же соврал я. – Вы замечательно пишете.
– Спасибо, – дама на мгновенье улыбнулась. – Вас я ещё не читала, но подозреваю, что вы талант. А талантливые люди всегда доверчивы. Так что вы этому проходимцу не очень-то доверяйте.
– Орлову? – уточнил я.