Макс быстро собрал свои бумаги и сунул их в старый кожаный портфель, который всегда носил с собой. Портфель давно потерял свой первоначальный вид, но Макс относился к нему с особым трепетом, ведь в нём хранились самые важные находки и открытия. Сейчас же портфель казался особенно тяжёлым, словно наполненным чем-то неизмеримо ценным.
Они вышли из кабинета и направились по длинному, пустынному коридору. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь эхом их шагов. Макс шёл рядом с Иваном, и его глаза горели таким же необычным светом, как и раньше. Он говорил с жаром, словно хотел убедить Ивана в важности находки.
– Представь себе, Иван, какие возможности открываются перед нами! – говорил Макс, слегка задыхаясь от быстрого шага. – То, что мы нашли, может изменить всё! Мы можем спасти человечество, предотвратить катастрофу… Голос его становился всё громче, но вдруг он осёкся, заметив, что Иван внимательно смотрит на него.
Иван молчал, продолжая идти вперёд. Он слушал Макса, но его разум был занят другими мыслями. Алексей ждал его, и встреча должна была состояться вовремя. Однако внутри него росло ощущение, что события выходят из-под контроля.
Алексей сидел в полумраке приёмного зала, облокотившись на деревянный стол, который скрипел под тяжестью его мыслей. На стенах висели старинные портреты предков, их глаза будто следили за каждым движением Алексея. Фракция уже давно балансировала на грани выживания, но теперь, когда противостояние с Кредном достигло своего апогея, каждый день казался последним. Ресурсы таяли быстрее, чем они могли пополнять их запасы, а каждое утро приносило новые известия о потерях.
В воздухе витала гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов снаружи. Алексей нервно барабанил пальцами по столу, ожидая встречи с Иваном. Наконец раздался глухой стук в дверь – тот самый звук, которого он ждал и одновременно боялся услышать.
– Входите, – хриплым голосом произнёс Алексей, чувствуя, как сердце бьётся всё сильнее. Дверь медленно открылась, и в зал вошли двое мужчин. Один из них был Иван, человек, которому Алексей доверял больше всех остальных. Но второй… Его появление вызвало у Алексея недоумение и лёгкий холодок тревоги. Это был Макс, учёный, которого Алексей знал ещё со времён своей юности. Их пути разошлись много лет назад, и встреча сейчас, среди этой мрачной обстановки, казалось, предвещала нечто зловещее.