– Керик… – начал он, медленно поднимая взгляд на своего верного слугу. – Отправь наших дипломатов в Ковен. Пусть они подготовят встречу с Алексеем. Нам нужно кое-что обсудить…
Эти слова повисли в воздухе, как туман над болотом. Они были наполнены скрытым смыслом, который Керик не мог полностью понять. Что именно хотел обсудить Джон? Какие тайны скрываются за этими словами?
Керик почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Он знал, что этот разговор не сулит ничего хорошего. Возможно, впереди их ждут новые испытания, новые опасности. Но он также знал, что его долг – следовать приказам своего господина, какими бы мрачными они ни были.
– Будет исполнено, – ответил Керик, стараясь скрыть тревогу в своем голосе. – Я немедленно отправлю посланников.
Лидеры обеих фракций, осознав неизбежность краха, наконец решили сесть за стол переговоров. Встреча состоялась в нейтральной зоне, где некогда величайшие битвы оставили шрамы на поверхности Земли. Теперь же здесь царило молчание, нарушаемое лишь шелестом ветра. Все вокруг будто-бы замерло в ожидании результата итогов переговора.
Алексей Северный, лидер Ковена, взглянул на своего давнего противника, Джона Рейнольдса, главу Кредна. Оба знали, что дальнейшее противостояние приведёт к гибели всех. Но ненависть, накопленная поколениями, тяжело уступала место разуму.
Алексей стоял напротив Джона, чувствуя, как холодный ветер пронизывает его до костей. Глаза Джона были затуманенными, словно скрытыми под плотной завесой мрака, и в них таилась хитрость, которую невозможно было не заметить. Шум дождя снаружи усиливался, создавая ощущение, что весь мир вокруг них замер в ожидании чего-то страшного.
– Алексей, ты наверняка понимаешь, почему я настоял на этой встрече, – начал Джон, его голос звучал ровно, но с едва заметной ноткой угрозы. – Ты обладаешь чем-то, что способно спасти нас всех от неминуемой катастрофы… или уничтожить всё, что мы знаем. Мы хотим участвовать в этом деле.
Алексей внимательно наблюдал за каждым движением Джона, каждый мускул его тела напрягся, готовясь к любому повороту событий. Он видел, как тени играют на лице Джона, придавая ему ещё более зловещий вид. Внутри него кипела ярость, но он старался держать её под контролем. «Конечно, Джон думает только о себе», – подумал Алексей, подавив желание сказать это вслух.