Я пересел к выходу в ожидании своей остановки.
Как только я ступил на землю, похожую на густую глину, автобус скрылся из виду, оставив меня одного на пустынной дороге.
Пустошь располагалась на холме, метрах в шестистах от остановки. Все как Артур и писал в получаемых мною по почте письмах: «Переедешь деревянный мост, и на холме будет виднеться маленькая деревня».
Сделав глубокий вдох, я устремился вперед по тропинке с ржавеющим указателем.
Весна в этих краях еще не наступила, местами лежал тонкий слой серого снега, виднелись небольшие участки промерзшей земли, и над всем этим нависало тревожное, темно-серое небо.
Все было мрачным и унылым. Где-то вдали тревожно голосили вороны, а завывающий сквозь деревья ветер подхватывал их зловещее, хриплое карканье.
Спустя пару минут стало смеркаться. Я заставлял себя идти быстрее, мне не хотелось искать дом Артура в темноте.
Я шел по узенькой тропинке. Через пятнадцать минут подошел к поросшему мхом и травой со всех сторон дому. Это был покосившийся бревенчатый сруб с проваленной крышей.
Минуя последующие дома, я замечал все ту же картину. Казалось, что я приехал в призрачную местность, забытую и заброшенную навсегда и что вряд ли здесь вообще кто-то живет.
Артур много писал мне о своей деревне, о том, что для него это место силы, что здесь живописно, тихо, но это не совпадало с тем, что я видел.
От ходьбы по грязи я насквозь промочил свои замшевые ботинки. Сырость создавала ужасный дискомфорт по всему телу, но я воображал, что скоро буду сидеть в тепле и пить горячий чай. Меня приятно радовало предвкушение деревенского уюта.
Дом своего приятеля я увидел почти сразу. Это была единственная изба, в которой горел свет и шел дым из трубы.
Сам дом располагался в конце деревни, на небольшом пригорке и был повернут фасадом к лесу, так, что из окон был виден частокол гигантских сосен.
Артура я всегда считал своим приятелем, не больше. С ним мы не виделись, с тех пор как окончили университет, уже лет шесть. Предвкушая встречу, я был взволнован. Я не знал, что ждать, возможно, он уже был не тем Артуром, которого я знал.
Я постучал три раза, внутри послышались шаги. Дверь с тяжелым скрипом отворилась, и на пороге возник хмурый мужик, обросший и лохматый. Я не сразу узнал в нем своего бывшего сокурсника. С минуту мы стояли, приглядываясь и переминаясь, пока оба не заулыбались.