Так началось их путешествие. Тропа вела через густой лес. Каждый шёл молча, погружённый в свои мысли.
– Как думаешь, Завет действительно существует? – спросил Алексей у Ивана.
– Не знаю, – ответил Иван. – Но если это то, что может изменить наши жизни, мы должны его найти.
– А что если он не такой, как мы ожидаем? – задумчиво произнёс Виктор Сергеевич.
– Тогда, возможно, он именно такой, каким должен быть, – ответил Иван.
К вечеру солнце скрылось за горизонтом, и они остановились на привал. Иван достал из своего рюкзака маленькую икону Пресвятой Богородицы, которую ему подарил отец Михаил, и поставил её перед собой.
– Мы должны помолиться, – тихо сказал он. – Без Божией помощи нам не справиться.
Виктор Сергеевич и Алексей, немного смущённые, присоединились к молитве. Иван чувствовал, что их путешествие – это не просто поиск древнего Завета, но испытание их веры и духовного пути.
Ночь прошла спокойно, но в сердце каждого теплилось предчувствие, что впереди их ждут нелёгкие испытания, которые изменят их навсегда.
Глава 2. Первое испытание
Ранним утром трое путников продолжили свой путь по узкой тропе, которая вела их всё дальше в горы. Лес становился гуще, а воздух холоднее. Иван шёл впереди, держа карту, Виктор Сергеевич следовал за ним, размышляя о прочитанном в древних рукописях, а Алексей замыкал их небольшую группу, оглядываясь по сторонам, словно ждал какого-то знака.
– Здесь что-то есть, – наконец нарушил молчание Алексей.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Виктор Сергеевич, нахмурившись.
– Тишина слишком плотная. Птиц не слышно, ветра нет… словно весь лес замер, наблюдая за нами.
Иван задумался над его словами, но ничего не сказал. Вместо этого он остановился, достал из рюкзака икону Пресвятой Богородицы и приложил её ко лбу.
– Помолимся, братья, – тихо сказал он.
Все трое склонили головы. Их молитва звучала в тишине леса как тихий шёпот, наполняя пространство вокруг невидимой, но ощутимой силой.
Когда они продолжили путь, тропа стала резко уходить вверх. Под ногами скользили камни, а густой туман окутал всё вокруг. Видимость упала, и каждый шаг давался с трудом.
– Что-то здесь не так, – сказал Алексей, внезапно остановившись. – Мы идём кругами.
– Это невозможно, – возразил Иван, сверяясь с картой. – По карте мы движемся верно.