Но Алексей указал на камень с выбитым крестом, который они уже проходили несколько часов назад.
– Я помню этот знак, – твёрдо сказал он.
– Это искушение, – тихо сказал Виктор Сергеевич, вспоминая слова отца Михаила. – Лес хочет запутать нас.
– Искушение или нет, нам нужно найти выход, – сказал Алексей. – Иначе мы будем бродить здесь вечно.
Иван задумался, а затем сказал:
– Давайте остановимся и прочитаем Акафист. Мы не выйдем отсюда своими силами.
Они достали свои кресты и стали молиться. Молитва звучала чётко, несмотря на усталость. С каждым словом туман становился менее плотным, а лес словно начинал отступать.
После молитвы они вновь встали на тропу. Теперь каждый шаг был увереннее, а путь стал понятнее. Вскоре они вышли на небольшую поляну, где стояла старая часовня.
– Это знак, – сказал Виктор Сергеевич, его голос дрожал от волнения. – Мы движемся в правильном направлении.
Часовня оказалась заброшенной, но внутри горел одинокий светильник. Иван перекрестился и сказал:
– Здесь мы должны остановиться на ночлег. Завтра путь будет ещё сложнее, но с Божией помощью мы справимся.
Они склонились в молитве перед иконами в часовне, каждый просил Господа о помощи. Испытание, которое они прошли, стало для них первым уроком: невозможно найти путь, не положившись на Бога.
Ранним утром, поклонившись иконам в заброшенной часовне, путники продолжили свой путь. Тропа становилась всё круче, а холодный ветер срывался с вершин гор, пробирая до костей. Впереди лежала глубокая долина, изрезанная речными потоками, а за ней – новый подъём к ледяной вершине.
– С каждым шагом всё тяжелее, – произнёс Виктор Сергеевич, опираясь на посох. – Как будто гора проверяет нас на прочность.
– Она проверяет не тело, а душу, – ответил Иван. – Отец Михаил говорил, что испытания откроют нам истину о самих себе.
Алексей, шедший молча позади, внезапно остановился. Его лицо выражало тревогу.
– Я не могу идти дальше, – тихо сказал он, опустив глаза.
– Что случилось? – спросил Иван, обернувшись к нему.
– Я не достоин. Всё это время я думал только о себе. Я пришёл сюда, чтобы избавиться от боли, но это была гордость, а не вера. Как я могу продолжать путь?