– Уилл Картер. – тот неуверенно пожал.
– Короче, я ненадолго. Есть серьезное предложение. – начал Маркус.
К ребятам постарше Уилл всегда испытывал зависть. Им было разрешено гораздо больше, чем детям его возраста. Они могли допоздна засиживаться к столовой или библиотеке. С ними персонал вел себя приветливее. Они все время что-нибудь придумывали. Вот и сейчас Уилл верил, что все это их розыгрыш. Но то, что взрослый прибежал к нему в комнату после отбоя… это не давало мальчику покоя. Это прямое нарушение правил, за которое наказывают. Зачем так рисковать?
– Эй, ты слушаешь? – Маркус пощелкал пальцами перед носом мальчика.
– А? Да, да, извини. Я задумался. – тот потер сонные глаза.
– Черт, зря я пришел. Эйб говорил, ты вроде смышленый…
Эйб? Стоп! А вот с этого момента поподробнее.
– Эйб? Эйб тебя прислал? – моментально проснулся Уилл.
– Не говори ерунду. Я сам пришел, никто меня не присылал. Просто Эйб попросил кое о чем.
– О чем?
– Сначала поклянись, что не сдашь нас. – Маркус перешел на зловещий шепот.
– Кого это «нас»? – Уилл испугался.
– Меня и нескольких моих друзей. Мы рисковали жизнью, чтобы я мог поговорить с тобой после отбоя. И мне скоро пора будет валить. Поэтому, поклянись, или разговора не будет.
– К-клянусь. Не сдам. – выдавил из себя Уилл, не сводя глаз с собеседника.
– Хорошо. Короче.
Маркус поднялся с кровати и прошелся по комнате. Постояв у окна, он тихо спросил:
– Думал когда-нибудь, что там за этими стенами?
Уилл не торопился, решив подумать и ответить по-взрослому. Но Маркус продолжил:
– Там опасно, Уилл. Там ядовитые смерчи и ураганы. Отравленные водоемы. И мутанты. Ты видел когда-нибудь мутанта? – он повернулся к постели, на которой, поджав ноги, сидел мальчик.
Уилл отрицательно покачал головой. От одного слова «мутант» у него внутри похолодело.
– Это страшные твари, чувак! Я видел одного.
– Когда? Как? У нас тут?
– Нет, не здесь. За воротами.
– Ты выходил за ворота? – в ужасе прошептал Уилл, зная, что это строжайше запрещено.
– В каком-то смысле да. Но сейчас не об этом.
Маркус подошел поближе к Уиллу. Присев перед ним на корточки, он еле слышно прошептал:
– Мы хотим сбежать отсюда.
Глаза Уилла, до этого распахнутые от ужаса и любопытства, теперь стали еще шире. Он открыл было рот, но Маркус крепко зажал его, придавив мальчика к покрывалу.