СимСибер ничего не ответил. Он просто стоял в центре помещения, его глаза смотрели куда-то в пустоту. В этот момент он казался фигурой из другого мира – чуждым, но в то же время пугающе близким. Председатель отвернулся и направился к выходу, но на пороге остановился.
– Комиссия вынесет свой вердикт, – бросил он, не оборачиваясь.
Дверь закрылась, оставив СимСибера одного. Его грузная фигура замерла, погружённая в полумрак кабинета. Никто не мог сказать, о чём он думал в этот момент, но в его взгляде можно было уловить нечто похожее на искру понимания – холодного, логичного, лишённого тепла, но всё же понимания.
6 месяцев спустя.
Тусклый свет багрового заката пробивался сквозь мутное стекло разбитых небоскрёбов, будто ленивый стон умирающего. Город, когда-то величественное дитя инженеров, теперь походил на призрак самого себя – дряхлый, изломанный, утопающий в вязкой паутине деревьев и вечной сырости. Хромированный силуэт башни «Эребус», возвышавшейся над всем этим хаосом, словно стерегущий великан, угрожающе нависал над узкими улицами, пропитанными запахом разложения и горелого пластика.
Капли дождя стучали по ржавому металлическому каркасу крыши, создавая ритм, похожий на неспешный барабанный бой. Где-то вдали раздался надтреснутый вой сирены. Исчезновения людей были здесь обыденностью, как появление электричества. Никто не искал пропавших, потому что никто не хотел знать правды. А правда была темнее самой беззвёздной ночи.
Внутри «Эребуса» – в его чреве, холодном, как гробница, – висел воздух, насыщенный озоновым привкусом. Звуки внешнего мира затухали в бесконечных коридорах, где стены, казалось, были сделаны из застывшей тьмы. На полу тлели прошлогодние цветы, занесенные ветром и напоминавших мозаичные пятна расколотого витража.
Александр стоял перед массивной дверью в конце коридора. Его рука дрожала, сжимая потёртую рукоять плазменного резака. На его лице отражалась смесь решимости и страха – страха не за себя, а за то, что он найдёт за этой дверью. Его глаза, тёмные, словно глубины бездны, блестели в отблеске кибернетического визора. В правой зрачковой оптике мелькала красная диаграмма – показатели пульса, влажность воздуха, слабое, почти неуловимое электромагнитное излучение за преградой.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – голос Василисы, доносившийся из коммуникационного канала, был мягким, но с ноткой тревоги. – У нас ещё есть время отступить. Это может быть ловушка. Это наверняка ловушка.