Французское автомобилестроение без преувеличения можно назвать лидером мирового автопрома на этапе его зарождения, поэтому немудрено, что первыми личными автомобилями будущего известнейшего английского конструктора Фредерика Генри Ройса были именно автомобили французского производства. К слову, французов вообще считают родоначальниками мирового автомобилестроения, ведь именно французский изобретатель (капитан армии Николя Жозеф Кюньо) провел испытания своей первой механической повозки в далеком 1765 году, которая приводилась в движение паровым двигателем и могла перевозить четырех пассажиров, достигая при этом скорости 9,5 км/ч. Двигатель внутреннего сгорания тоже является изобретением француза – Жана Этьена Ленуара (в 1860 году)6.
Интерес к автомобилям проснулся в Ройсе именно после покупки подержанного французского двухцилиндрового автомобиля «Дековиль»7. Однако этот «Дековиль» не был идеален для Ройса, он постепенно решил совершенствовать его, в частности электрооборудование, двигатель и ходовую часть8. В процессе он разработал усовершенствованный двухцилиндровый мотор с двухколенчатым валом, где поршни действовали в противофазе. За счет этого удалось погасить лишние колебания и уменьшить вибрации силового агрегата. В итоге машина стала работать намного тише, вызывая восторги у наблюдателей. Изготовив к ней легкий деревянный кузов со складным матерчатым тентом, Генри Ройс решил наладить производство в Манчестере9.
Первый свой автомобиль Ройсу удалось собрать в углу мастерской в 1904 году. Потом им были изготовлены еще две машины. Из трех, которые он называл «Ройсы», один был подарен Эрнесту Клермонту, а другой продан одному из других директоров, Генри Эдмундсу, который был другом Чарльза Роллса, владельца автосалона в Лондоне, где продавались импортные модели. Эдмундс показал Роллсу свою машину, приобретенную у Ройса, а потом и организовал историческую встречу между Роллсом и Ройсом10.
Перед рассказом о создании всемирно известной впоследствии автомобильной компании «Роллс-Ройс» и ее легендарной модели «Серебряный призрак» следует сказать пару слов и о втором из двух указанных компаньонов – Чарлзе Роллсе. Итак, Чарльз Стюард Роллс родился младшим из четырех детей в семье барона в 1877 году. Он появился на свет в Лондоне, но сохранил тесные контакты со своими родственниками в Уэльсе. Учился в школе в Беркшире, а затем в Итонском колледже, где у него проявилась страсть к инженерии. В 1894 году он пошел в частную школу в Кембридже, что позволило ему поступить в Тринити-колледж в Кембридже для изучения механических и прикладных наук. Окончил Кембриджский университет в 1898 году.