Поиски шли уже несколько недель. Вертолёты облетали заснеженные хребты, группы спасателей прочёсывали местность, находили старые кострища, следы животных, но не единого признака людей. Даже собаки, специально привезённые для поиска, не брали след. Это начинало казаться невозможным, словно сама природа стерла любое их присутствие.
Мирон задумчиво провёл рукой по подбородку. Ему самому было всего двадцать пять, он не так давно закончил училище и ещё не привык к военной дисциплине. Но даже без опыта он понимал – что-то здесь не так.
Группа должна была вернуться в пункт назначения ещё несколько недель назад, но не вышла на связь.
Поначалу никто не бил тревогу. Они были опытными туристами, студенты технического института, увлечённые горными походами и сложными маршрутами. В группе было девять человек:
– Сергей Батлов, их руководитель, двадцать три года. Будущий инженер, с детства увлекавшийся экспедициями. Спокойный, надёжный, умелый. Он уже водил группы по сложным маршрутам, но этот оказался самым тяжёлым.
– Алексей Перелётов, двадцать четыре. Самый опытный из них, собранный и уравновешенный, всегда помогал новичкам. Он был тем, кто мог спокойно разобраться в любой ситуации и дать верный совет.
– Нина Долгоборова, двадцать два. Весёлая, энергичная, обожала походы. О ней говорили, что она способна улыбкой разогнать любое напряжение в группе.
– Светлана Кручинина, двадцать лет. Невысокая, но сильная духом. Друзья шутили, что у неё характер стального троса – не сломаешь.
– Илья Пастушенко, двадцать один. Атлетически сложенный парень, играл в институте в баскетбольной команде. Не любил холод, но не упустил возможность пойти в этот поход.
– Григорий Тищенко, двадцать три. Шутник, весельчак. Любил петь у костра и знал десятки историй, которыми развлекал товарищей в долгие вечера.
– Борис Серебров, тридцать семь. Самый старший, профессиональный инструктор. Говорили, что он был на войне, но сам он редко вспоминал прошлое. Вёл себя сдержанно, наблюдал за молодёжью с лёгкой усмешкой.
– Дмитрий Тино, двадцать три. Умный, эрудированный, часто рассуждал о философии, спорил с Перелётовым о политике и будущем страны.
– Тимур Бородин, двадцать три. Тихий, сдержанный. Любил ходить в одиночные походы, в компании держался особняком, но всегда помогал друзьям.