– Который тут Кобот?
Сердце у Ильи Давидовича больно застучало, а всего мучительнее было стеснение перед Максимом и Федором, которые, пьянь политурная, еще смотрят с сочувствием.
– Я… Кобот…
– Ну, здравствуй, Кобот, – после паузы сказал милиционер, снимая фуражку.
– Здрасте…
Илья встал и вытянул руки по швам. Максим взял со стола пару бутылок вермута и поставил на пол. Милиционер перевел испытующий взгляд с Кобота на Максима:
– А вы тоже здесь проживаете?
– Здеся, – спокойно ответил Федор, – пантеишно.
– Ну, здравствуйте и вы. Сосед я вам новый буду, Пужатый Алексей Степанович.
От внезапности этой сцены и проклятого бушующего сердца с Кобота лил пот, ноги дрожали. Он дугой пошел к двери, не замечая удивленного взгляда милиционера.
– Чего это он, больной, что ль? – спросил Пужатый.
– Жопа, – не сразу ответил ему Максим и выпил полстакана вермута.
* * *
Новый жилец быстро почувствовал себя в квартире по-свойски, точнее, в первый же день. Наутро, когда Кобот ставил чайник, в коридоре послышался задорный свист и на кухню в одной майке вышел Пужатый.
– Здорово! – громко сказал он.
– Доброе утро, – ответил Илья Давидович.
Эту фразу он заранее приготовил, чтобы сказать милиционеру, – знал, что очень растеряется после вчерашнего, не сразу сообразит, что сказать.
– Ты чего вчера отвалил-то? Испугался, что ли?
Кобот покраснел, не зная, как ответить.
– Чего ты все мнешься?
Илья молча мыкался с газом, но зажечь никак не получалось. Пужатый зажег газ на своей конфорке, поставил чайник и, сев на табурет, стал следить за Коботом.
– Ты где работаешь?
– В Механобре работаю… – подумав, ответил Илья.
– Как-как? Что такое?
– Так называется.
Последовала тягостная пауза. Кобот, с такой натугой включивший газ, выключил его и пошел к себе в комнату. Войдя, он, как и вчера, долго и быстро ходил туда и сюда, ни о чем не думая.
* * *
Вечером, возвращаясь с работы и уже подойдя к дому, Илья Давидович увидел в дверях Пужатого, безотчетно, неосознанно повернулся и, съежившись, прошел мимо дома.
– Эй, Кобот! – окликнул его Пужатый.
Кобот, пометавшись на месте, подошел.
– Ты чего это от меня шарахаешься?
– Да нет, я… мне надо было…
– Темнишь все. Я же видел, ты к дверям шел.
Было уже темно, и это придавало сцене зловещий оттенок.
– Ну шел, да вот в магазин решил сходить! – с надрывом сказал Кобот.