– Гас-па-ди-и-ин, – передразнила шёпотом Томазина.
Зашелестели юбки, негромко и с достоинством препираясь, женщины решали, какая из них поднимется по ступеням следующей. Сразу несколько фигур принялись проталкиваться вперёд. Раздался скрипучий голос:
– Будьте благоразумны. Терпение – добродетельно.
Томазина огорчённо вздохнула, присмотревшись к нанимателю: он был стар, изысканно одет, и преисполнен самодовольства. Он нависал над столпившимися внизу женщинами, подобно хищной птице, хладнокровно выбирая самую аппетитную. Его взгляд скользнул мимо Томазины, не отметив ничего примечательного. Отчаяние на вкус вновь оказалось горьким. Девушку потянуло прочь из этого дома. Но уйти, сдавшись так скоро? Непозволительно.
Когда Томазина поднялась по ступеням вверх, она желала только поскорей со всем покончить. Её собеседник вежливо предложил ей присесть. Девушка рухнула на стул: волнение выпило все её силы. Старик принялся задавать вопросы, ничем не выражая своего интереса к ответам. Он даже не глядел на неё, уделяя внимание лишь пометкам в крошечной книжице.
Вдруг по шее Томазины пробежал холодок. Она поёжилась и поправила ворот платья, прикрывая покрывшуюся мурашками кожу. Встревоженная неведомо откуда подкравшимся чувством опасности, девушка обернулась. Но никого позади не было. Лишь тяжелый занавес в проёме окна едва заметно колыхнулся.
Брести по улице домой – нет, не домой, в дом дяди – было тоскливо. Она думала, что ответить Бастиану, если тот начнёт отчитывать её. «Твой приятель раструбил по Флоренции о поиске прислуги! Сбежались женщины со всей округи. Как бы я могла получить место?» – репетировала Томазина. Затем она продолжала, но уже за дядю: «Ты годишься только чистить курятники. Не так уж и много их здесь».
– Сколько ещё ты пробудешь? У нас мало места. Мало денег, – Бастиан говорил вкрадчиво и старался выглядеть участливым.
– До конца лета, – умоляюще прошептала Томазина.
– Ты найдешь место, если повезёт. Чересчур много подобных тебе в городе. Не стоило тебе оставлять мать и уезжать сюда, – он протянул руку и бесцеремонно встряхнул её кудри, – лучше бы осталась в деревне.
Бастан придвинулся ближе к Томазине. Девушка попятилась – но отступить в крохотной кухне было некуда.
– Пойми, я рад помогать своей племяннице, – пробормотал он, – да только мне надо содержать семью.