– Мои хлопцы помогут тебе, Ваня. Но ты должен помнить, что ковчег не собственность Капустиных. Нельзя позволить Дудковым не принимать участия в починке – это выльется в свару и раскол между родами, ведь трещина уже пошла. Почему, ты думаешь, я помогаю тебе после всего того, что ты натворил?
– Потому что ты мой дядька, – буркнул Иван.
– Ты наломал дров, Ваня, но не мне тебя судить. Ты Голова, ты сильный мужик, у тебя есть шанс снова завоевать уважение вёски, и ты воспользуешься им. Тебе будет сложно, придется начинать все сначала, ну а смерть Константина тебе не забудут никогда…
Как уговорил сыновей дед Евген, навсегда осталось загадкой. Ивану были не рады не только среди Дудковых, но и среди своих: он превратился в убийцу в глазах всех, даже родной дочери. Но в назначенный день двое его двоюродных братьев Павел и Василь ждали Ивана возле ковчега с инструментами: было похоже, что им пришлось переступить через себя ради общего дела.
Через пару дней активность на ковчеге заметили в вёске. К Капустиным подтянулись братья Саврасовы, Стас прихватил и сыновей. Еще через день женщинам вручили километры дырявых парусов и километры же пеньки.
Дудковы на эту активность смотрели настороженно: в вёске знали, что починкой заведует Иван Капустин, поэтому помогать ему они не спешили. Но всячески мешать и злословить не гнушались. Особенно старался Дима Петровский: наконец-то он дождался, когда Иван получит свое, пусть и ценой жизни зятя (Анна ведь приходилась ему сестрой).
Начал он с того, что распустил слухи: Капустины-де хотят ковчег украсть, как начнутся дожди, а Дудковых оставят тонуть. Раньше его подняли бы на смех: ну куда, куда они без второго рода? Вымрут же! Но почва для самых разных бредовых сомнений была благоприятной. Ростки эти быстро взошли и буйно заколосились. Соседи шептались по углам, а Петровский потирал руки, предвкушая разрядку накалившейся ситуации и надеясь засадить-таки Ивана в острог.
Его надеждам не суждено было сбыться. Другой его зять, Кирилл Павленко, решил проверить, правда ли то, что говорит этот балабол, смутьян, драчун и выпивоха. Кирилл прекрасно знал Петровского, и это была лишь малая толика недостатков того. Нет уж, не доверял Павленко Ивану Капустину, но и Петровскому верить не хотел.
Кирилл Павленко не был похож на родителей: не хватало ему надменности и языкатости матери, не был он и смекалистым торгашом, как отец, хоть и пошел по его следам, попытавшись сделать в городе бизнес. Не похож он был и на свою вертихвостку-сестру: та сначала сбежала от родителей, а потом и из вёски, бросив мужа с дочерью на руках. Простой, но головастый и рукастый парень, он добивался всего сам: медленно, но верно. За это полюбила его Ксения, сестра Петровского, за это уважали его в вёске.