‒ Да что на тебя нашло, это же волк! Он же опасен!
‒ Отпусти-и-и-и-и!
‒ Да он уже сам, ‒ встрял Гриша, наблюдавший за потасовкой.
Волчица и впрямь вывернулась из петли, выпрыгнула из трюма и уже быстро взбиралась по трапу.
‒ Лови его, ‒ Руслан бросился было за зверем, но Женя схватила его за ногу и парень рухнул, потеряв драгоценные секунды.
‒ Ну что, ты довольна? ‒ прошипел он бывшей невесте, откидывая волосы с глаз.
‒ Она никому не причинит вреда!
‒ Так ведь волк и впрямь рычал только на тебя! Только ты ему угрожал! ‒ вступился за девушку Гриша.
‒ Она спрячется, и никто на ковчеге даже не узнает про волчицу, обещаю.
‒ Я старпом и должен допустить, чтобы по ковчегу шлялся дикий хищник? ‒ Руслан разозлился не на шутку. ‒ Берём брезент, все вместе, а потом я иду его искать. Да не буду я его убивать, отстань ты уже от меня!
‒ Выше, выше натягивай, ‒ командовал Фёдор матросами.
Систему решили сделать простую: натянуть брезент между мачтами, а по центру, в самой низкой его части, вырезать отверстие. И дождевая вода будет сразу стекать в бочку, а потом пойдет в очиститель. Благо, дождь, ненадолго прекратившись, возобновился с новой силой.
Ксения помогала фиксировать тросы. Слова Миши задели ее за живое: у неё ведь есть крестница ‒ Женя, которая всего пять дней назад осталась совсем одна, лишилась отца, опоры. Ксения должна жить ради неё. Вместе будет проще. А тяжелый физический труд отвлечёт на время от тяжких дум. И вот она здесь, хватается за любую работу.
Женщина успела только услышать свист оборвавшегося троса, как вдруг почувствовала сильный удар под ребра. Настолько сильный, что ее оторвало от палубы и отправило в свободный полёт. Мгновение ‒ и вот Ксения в холодной воде с сильным течением. Вода заливает глаза и уши, верх и низ поменялись местами, она оглушена. Ах вот какого конца она желала…
‒ Человек за бортом!
Кто-то хватает ее за руки, Ксения отчаянно барахтается, ей нужен воздух, немедленно! И вдруг в глазах темнеет и сознание покидает ее.
Как в замедленной съёмке старых фильмов увидел он оборвавшийся трос и взметнувшийся край брезента. И описавшую полукруг рею, ударившую Ксению под ребра и выбросившую ее за борт. Как забегали и засуетились весчане. Как он крикнул: «Человек за бортом»! Крикнул уже в полёте.
Вода оказалась холодной, плотной и мерзко-соленой на вкус. Барабанил дождь, застилая глаза. Где же она? Нырнул, но так и не смог ничего разглядеть ‒ глаза жгло. Течение сносило его в сторону от ковчега и чудом, буквально в пяти метрах от себя увидел он взвившуюся над водой руку! В два гребка достиг он Ксении и дернул ее за руку. Почувствовав помощь, она отчаянно забарахталась, всей тяжестью навалилась на него и в попытке выплыть на поверхность и глотнуть воздуха с неимоверной силой тонущего потащила на дно. Они сейчас утонут вдвоём, – мелькнула безрадостная мысль. «Прости, Ксюша», – мысленно произнес он и от души ударил ее по голове: женщина обмякла. Придерживая ее лицо над водой, он из последних сил сражался с течением и грёб к ковчегу. Подбадривающие крики только раздражали: