Он замолчал, изучая меня взглядом. Наконец он начал говорить, уже более спокойно, но все еще напряженно:
– Lux in tenebris… свет во тьме. Это девиз одного общества, которое… по идее, давно не существует.
– Но вы о нём знаете, – перебила я. – Потому что вы были там.
Он помедлил, но затем решительно кивнул.
– Я изучал его. По архивам, по рукописям, по легендам. Но если вы видели то, что вы описали… значит, оно не только легенда.
Он достал из внутреннего кармана небольшой кожаный футляр и поставил его на стол.
– Я бы хотел проверить ваши способности с этим перстнем. Попробуете?
Я замерла. Я чувствовала, что это тайна будет посерьезнее всех, что я видела ранее, но мое любопытство было сильнее страха. Я протянула руку к футляру и осторожно открыла его.
На темной бархатной подложке лежал тот самый перстень. Камень мерцал, словно дышал.
Как только мои пальцы коснулись металла, мир вокруг исчез.
Я стояла в том самом мраморном зале. Вокруг меня снова люди в масках, но на этот раз я могла рассмотреть их лучше. Лица закрывали маски животных: лисы, волка, совы. Я вдруг поняла, что видела всё глазами кого-то другого – мои руки были грубее, мужские. Я стояла рядом с мужчиной с перстнем, наблюдая за происходящим.
– Глупцы! Этот свет уничтожит нас! – кричал, единственный находящийся здесь без маски, мужчина, который стоял на коленях. Он был привязан к металлическим держателям, прикрепленным в центре символов.
Мужчина в маске волка замахнулся плетью с металлическим наконечником…
Я открыла глаза, осознавая, что перстень всё ещё в моих руках. Виктор смотрел на меня с тревогой.
– Что вы видели?
После моего напряженного рассказа, мы решили переместиться в более уединенное место. Виктор пригласил меня к себе в рабочий кабинет – захламленное помещение, больше похожее на архив, чем на жилую комнату. Здесь, среди полок с книгами, пожелтевших карт и свитков, он начал свое объяснение.
Историк зажег настольную лампу, освещая стол, на котором лежали старинные книги с потертыми корешками. Он взял одну из них, положил передо мной и сказал:
– Общество, которое вы описали, называется Lux Ordinis. В переводе – “Свет Ордена”. Оно было основано в XIII веке, предположительно группой ученых, алхимиков и астрономов, которых объединяла одна идея: свет знаний способен победить тьму невежества.