Жена Полина работала ветврачом. Щуплая и хрупкая, как тростинка; когда она брала свою рабочую сумку с таблетками, стеклянными мензурками с лекарствами, инструментами для разных процедур и многим другим, то казалось, что эта неподъемная сумка больше её самой. Полина очень любила животных, целыми днями кружила по фермам, лечила колхозный скот. Как к хорошему врачу обращались к ней все жители деревни: то собаке занозу вытащить, то ухо, разорванное в драке, коту смазать. И в дождь, и в снег она спешила на помощь.
Как-то раз (день был жаркий как всегда, близился к обеду) пригнал Матвей к речке скот на водопой, а пёс Матвея по кличке Смелый, кинулся в сторону, в камыши. “Тоже, брат, пить захотел – подумал Матвей. – Ну пей и ты”, а сам прилёг на зелёную мягкую траву и закрыл глаза. Но недолго ему пришлось лежать – слышит: рык в камышах да треск. “Неладное что-то!” – решил Матвей, схватил ружьё, и кубарем бросился в камыши. Глядит: Смелый встал в стойке драки, шерсть дыбом, перед ним лежит волк, а рядом – волчонок, носом в отцовскую шерсть уткнулся, глазёнками лупает и тихо скулит. Глаза у волка были открыты. Матвей одёрнул Смелого, но шерсть у того всё равно стояла дыбом. Пёс прыгал по берегу и подвывал: “Это же я нашёл!”, но Матвей уже не обращал внимания на него, а только смотрел вперёд, в сторону волка. Волк – это матёрый зверь, он последние силы бросит, чтобы защитить своё чадо. Матвей был весь напряжён, и вдруг его осенило: “Если здесь щенок, значит есть и волчица!” От этого напряжение усилилось, но останавливаться было уже поздно. Направив прицел ружья точно в голову волку, человек приближался к зверю медленным шагами и, остановившись от него в одном шаге, оглядел его. Тот не двигался, только тяжело дышал. Волчонок испугался и отбежал в сторону, и только тогда Матвей понял, что произошло: волк был ранен и, видимо, много крови потерял. Тронул его ружьём – волк не шевельнулся. Тогда Матвей осмелел, снял с себя телогрейку, бросил её на морду хищнику и кинулся следом, чтобы связать, но зверь даже не дёрнулся: у него не было сил.
Матвей связал волка, вскинул на коня и засунул волчонка за пазуху (пришлось взять – дитя всё ж как-никак, благо, до дома недалеко было), приказал собаке стеречь стадо. Смелый пас хорошо, знал свою работу, на него всегда можно было положиться. Домой Матвей поехал огородами, чтобы людей не переполошить. Волка занёс в сарай, пристегнул на цепь для осторожности, волчонка закрыл в другом сарае, напоил молоком.