– Барсик! – взволнованно воскликнула Алиса, завидя его пушистое тело.
Кот поднял голову, и его взгляд был таким осмысленным, что у девушки по спине пробежали мурашки. Алиса попыталась обнять его, но в следующий момент услышала нечто, от чего у нее перехватило дыхание.
– Хорошо, что ты решилась пойти за мной, – проговорил Барсик, словно это было самое обычное дело. – А то я уже начал думать, что останусь тут один!
Алиса резко отскочила назад, едва не упав навзничь.
– Б-Барсик?! Ты… говоришь?! – ее голос дрожал от шока.
Кот медленно поднялся, стряхнул с себя мнимую пыль и спокойно посмотрел на нее.
– Ну да, а что тут такого? Эта нора… она изменила нас. – Он огляделся вокруг и снова перевел взгляд на Алису. – Я бы предпочел вернуться домой, но раз уж мы здесь, хотелось бы разобраться в происходящем.
– Но… как? Почему ты говоришь? Что это за пещера? – Алиса ошеломленно хлопала глазами, пытаясь сложить все это в голове.
– Ты разве не чувствуешь? – Барсик слегка склонил голову набок. – Это место магическое. Оно пропитано какой-то неизвестной силой. Я вдруг заговорил, а ты уменьшилась до моего размера.
– И туда ты хочешь идти? – осторожно спросила она, указав на дальний конец пещеры, где тоннель продолжался.
Барсик мягко кивнул в сторону прохода, слегка щуря глаза.
– Куда-то туда. Я слышу звук, похожий на голос. Тихий, но зовущий.
Алиса замерла. Ее разум боролся с инстинктом бежать как можно дальше от этого логова, но любопытство оказалось сильнее. Она на секунду задумалась, осматриваясь вокруг, понимая, что второй такой шанс может никогда не представиться.
– Что ж, пошли посмотрим, – наконец сказала девушка, набравшись храбрости, – все равно не понятно, как вернуться обратно.
Они двинулись вглубь тоннеля. Свет кристаллов постепенно становился тусклее, а мох уступил место сухой каменной поверхности. Атмосфера была жутковатая. Тишина была нарушена лишь их шагами и легким журчанием воды, которая исчезла где-то под землей.
– Барсик, – вдруг нарушила тишину Алиса, – ты точно уверен, что нам стоит идти туда?
– Алиса, ты не понимаешь. Это место не просто нора, – ответил он, не оборачиваясь. – Я чувствую, что тут есть что-то большее, тут кто-то обитает.
Барсик неожиданно замер, его уши насторожились, а хвост резко вздрогнул. Алиса заметила, как глаза кота заблестели в полумраке тоннеля, будто он что-то увидел. Она прислушалась, но тишина была абсолютной, нарушаемой лишь их собственными шагами.