Максим снова почувствовал тяжесть в своём теле, но он не сдался. Он знал, что ему нужно ещё раз сделать последний шаг – последний шаг, который может освободить его и его друзей. Он снова собрал всю свою силу и произнес те слова, которые слышал, которые запомнил. Слова, которые смогли бы разрушить всю эту власть.
«Ты не можешь держать нас! Мы не будем частью тебя!»
И когда он произнёс эти слова, весь лес вдруг ослаб. Тени начали исчезать, деревья начали исчезать, как если бы сама сущность этого места начала разрушаться. Существо, стоящее перед ним, сжалось, его глаза потеряли свой блеск, и лес словно взорвался в темноту, которая быстро исчезала.
Максим почувствовал, как его тело наполняется силой, как лес больше не сковывает его. Он почувствовал, как возвращаются его друзья, как они вновь становятся живыми. Их глаза снова начали светиться.
Лес поглотил всё, что мог, но в конце концов был побеждён.
Глава 20: «Освобождение»
Максим открыл глаза и оказался на том самом месте, где они впервые начали свой путь. Всё было тихо. Лес был обычным, таким, каким он был раньше. Но теперь не было ощущения тирании, не было чувства давления. Лес был просто лесом.
Он оглянулся и увидел своих друзей. Они стояли рядом, живые. Их лица были полны удивления и облегчения. Они были спасены. Они вернулись.
Максим шагнул к ним, и все, словно в замедленном действии, обняли друг друга.
– Мы сделали это, – сказал Игорь, его голос был нормальным, и на лице был слабый, но искренний улыбка.
– Мы… выбрались, – прошептала Лена. – Мы живы.
Максим почувствовал, как напряжение, которое давило на них, наконец-то исчезло. Лес, который так долго поглощал их, теперь был просто лесом.
Они выбрались. Но этот опыт оставил на них отпечаток. Они не забудут того, что пережили, того, как каждый из них стал частью этого ужаса.
Они вышли из леса. Но что-то в их взглядах изменилось. Лес был за ними. И, возможно, когда-нибудь он вернётся. Но сейчас они были свободны.
Глава 21: «После света»
Прошло несколько недель, как они покинули лес. Всё вокруг было обычным, но что-то внутри них изменилось. Каждый из них ощущал присутствие леса, даже если они больше не видели его. Лес оставался с ними. И это было не просто воспоминание. Это было нечто большее – неизгладимый след, оставленный в их душах.