. – Или давай я слетаю? Горло уже першит от пепла!
– Так выпить не терпится? – фыркнул пятнистый. Отойдя в сторону, он распахнул огромные, в два обхвата кожистые крылья с острым когтем на локтевом сгибе, и взмыл в безоблачное голубое небо. Ноги его удлинились и склеились, превратившись в хвост, а парящие в небе дракончики с треском прыснули в разные стороны.
Некоторое время оставшиеся шесть инэгуев молча следили за полетом пятнистого.
– Неужели нашему миру действительно пришел конец? – тихо спросил змей с белыми зигзагами на черной чешуе. Его звали Искры базальтовой лавы над жерлом. Он откинулся на спину и, грызя жесткую темную травинку, следил за улетающим товарищем. – Неужели все наши земли сгинут в пламени вулканов?
Искры тяжело вздохнул, а полосатый Смоляной костер вскинул голову и в тревоге уставился на друга.
– Да, ладно тебе! – воскликнул он. – Ученые найдут способ!
– Уже сколько веков ищут, – пожал плечами Искры.
– А если мы не будем пользоваться магией, извержений станет меньше, учитель? – с надеждой в голосе спросил золотисто-алый.
Темно-синий пожал плечами, не отрывая взгляда от потрескивающих язычков костра.
– Не знаю. Лости почти не пользуются волшебством, но им это не очень помогает: их земли так же страдают от льда и холода, как наши от землетрясений и…
– Слушайте, давайте о чем-нибудь повеселее, а? – взмолился Смоляной костер. – И без таких разговоров тошно!
Несколько минут все молчали.
– Интересно, куда цветочные дракончики разлетелись? – выплюнув недогрызенную травинку, спросил Искры.
И в самом деле, еще недавно скользившие в голубом небе разноцветные летающие ящерки пропали.
– Учитель, – вскинул голову Вспыхнувший огонь, – а расскажите, как Огонь, полыхающий в кузнечном горне, вошел к вам во время беседы с лости!
– О, точно! Расскажите! – подхватил малиновый Закатный огонь.
– Да, ну вас! – смутился учитель. – Слышали же уже сотню раз!
– Эту историю можно слушать бесконечно! – хохотнул Смоляной Костер.
– Под вино вообще отличная история! – усмехнулся Искры.
Смех змей походил на веселое потрескивание очага. Учитель встряхнул головой и едва заметно улыбнулся.
– Еще в давние времена, когда в земли инэлости пришел холод, они начали обрабатывать кожи и шкуры животных, чтобы их можно было накинуть на себя и согреться. Придумывали, как сделать, чтобы шкуры не мешали летать и двигаться. И все это назвали «одежда». Со временем отсутствие одежды стало считаться неприличным.